베트남 출신의 승려이자 평화운동가이다. 1926년 10월 11일 베트남 중부 시골마을 후에(Huế)에서 태어났다. 틱낫한은 법명이며 속명은 응웬쑤언바오(Nguyễn Xuân Bảo)이다. 1942년 16세의 나이에 임제종으로 출가하였다. 1960년대 초반 틱낫한은 베트남에서 청년사회봉사학교(School of Youth and Social Service)를 설립하여, 1만여 명의 자원봉사자들과 함께 비폭력과 자비의 불교 가르침에 바탕을 둔 사회봉사활동의 기초를 다졌다. 이후 사이공(지금의 호찌민)에 반한불교대학(Van Hanh Buddhist University)을 설립하여 교육활동에 나섰다. 또한 라 보이(La Boi) 출판사를 설립하여 평화활동을 위한 영향력 있는 정기간행물을 발간하였다. 1966년에는 불교 본래의 가르침에 기반한 종단인 접현종(接現宗, Order of Interbeing)을 창립하였다. 틱낫한은 1960년대 미국 순회 강연을 하면서 반전과 평화를 호소했고, 불교평화대표단 의장으로서 파리평화회의를 이끌며 비극의 종식을 호소하였다. 미국의 인권운동가인 마틴 루터 킹 목사는 그를 노벨평화상 후보로 추천하기도 하였다. 1966년 전쟁에 반대하고 어느 편에도 서기를 거부하자, 남베트남은 그의 귀국을 허락하지 않고 추방하였다. 1973년 탁낫한은 프랑스로 망명하였다. 1982년 프랑스 남서부 테나크 근처에 ‘매화마을(Plum Village)’ 공동체를 설립했는데, 자각 명상과 걷기 명상 등 많은 명상 프로그램을 수행하여 유럽 사회에 큰 반향을 불러일으켰다. 2001년 미국에 9.11사건이 일어났을 때 틱낫한은 폭력에 폭력으로 대항하는 것은 불의이니 용서와 자비심으로 대하자는 내용의 메시지를 발표하였다. 이어서 9월 21일부터 30일까지 열흘간 단식하며 기도와 명상을 하였다. 한국에도 몇 차례 방문하였다. 1990년에 처음 방문했을 때는 큰 반향을 불러일으키지 못했지만, 그의 저서 『화』가 처음 출판된 후 2003년에 방한했을 때는 틱낫한 붐과 걷기 명상 붐을 불러일으킬 정도로 한국의 대중에게도 영향을 끼쳤다. 2014년 뇌졸중으로 쓰러진 뒤 말을 할 수 없게 되자, 2018년 베트남으로 돌아가 입적할 때까지 지냈다. 틱낫한은 명상과 사회 참여를 동시에 추구하여, 참여불교운동을 대표하는 인물 가운데 하나로 평가된다.