법에 밝아 항상 설법하고 세상 사람들의 모범이 되어 중생을 인도하는 사람을 법사라고 한다. 본래 법사는 출가자를 부르는 호칭이어서 이와 구분하기 위하여 출가하지 않았으나 이와 같은 역할을 할 수 있는 사람을 재가법사라 하였다. 경전에서 법사는 불교의 가르침에 밝아 불법을 전해 주는 사람을 뜻하며, 근래에는 스님이거나 재가자이거나를 따지지 않고 불교에 밝은 자 혹은 부처님의 가르침을 펴는 자(포교사)를 가리킨다. 현재는 법사라고 하면 재가법사를 줄여서 호칭하는 것으로 여겨진다. 훌륭한 법사에 대해서는 ‘법사십덕(法師十德)을 갖추고 있다’고 한다. 또 부처님의 경전 설법을 잘 알아 실천하는 자를 법사라 한다. 이를 다섯가지로 구분하여, 『법화경(法華經)』에서 ‘수지(受持), 독(讀), 송(誦), 해설(解說), 서사(書寫)’의 오종법사(五種法師)를 말하였다.