늘 염두에 두고 보호하는 것을 가리킨다. 주로 부처님과 보살이 자비로운 마음으로 중생을 늘 염두에 두고 보호한다는 뜻으로 사용된다. 호념에 해당하는 산스크리트 원어는 다양한데, 이들은 문맥에 따라 호념 외에도 수호(守護), 억념(憶念), 섭수(攝受) 등으로도 번역된다. 경론에 따르면 불제자가 부처님의 가르침대로 수행할 때, 부처님의 명호(名號)를 부를 때, 『법화경(法華經)』 등을 독송할 때, 여래의 무상법인(無上法印)을 믿고 수지할 때, 계를 받았을 때 등의 여러 경우에 부처님께서 그들을 늘 염두에 두고 보호하여 어떤 장애도 받지 않게 한다. 정토종에서는 염불행자가 항상 지극한 마음으로 아미타불과 관음보살, 세지보살을 생각하면 관음보살과 세지보살이 항상 뛰어난 벗이 되어 그림자처럼 따르면서 보호하는데, 이를 현생호념증상연(現生護念增上緣)이라고 한다.