자유로움(해탈)의 상태를 가져오는 여덟 종류의 선정(jhāna)을 가리킨다. 니카야(Nikāya)의 팔해탈에 대한 설명은 다음과 같다. ① 색을 가진 자가 색을 본다(rūpī rūpāni passati), ② 안으로 색에 대한 인식(지각)이 없는 자가 밖으로 색을 본다(ajjhattaṃ arūpasaññī bahiddhā rūpāni passati), ③ 청정하다고 확신한다(subhanteva adhimutto hoti), ④ 색에 대한 인식을 완전히 넘고 감각물질에 의한 인식을 소멸시키고 여러 가지 인식에 주의를 기울이지 않기 때문에 ‘허공은 무한하다’라는 공무변처(空無邊處)를 성취한다(sabbaso rūpasaññānaṃ samatikkamā paṭighasaññānaṃ atthaṅgamā nānattasaññānaṃ amanasikārā ananto ākāso ti ākāsānañcāyatanaṃ upasampajja viharati), ⑤ 공무변처를 완전히 넘어서 ‘식은 무한하다’라는 식무변처(識無邊處)를 성취한다(sabbaso ākāsānañcāyatanaṃ samatikkamma anantaṃ viññāṇan ti viññāṇañcāyatanaṃ upasampajja viharati), ⑥ 식무변처를 완전히 넘어서 ‘아무것도 없다’라는 무소유처(無所有處)를 성취한다(sabbaso viññāṇañcāyatanaṃ samatikkamma n’atthi kiñcī ti ākiñcaññāyatanaṃ upasampajja viharati), ⑦ 무소유처를 완전히 넘어서 인식이 있는 것도 아니고 인식이 없는 것도 아닌 비상비비상처(非想非非想處)를 성취한다(sabbaso ākiñcaññāyatanaṃ samatikkamma nevasaññānāsaññāyatanaṃ upasampajja viharati), ⑧ 비상비비상처를 완전히 넘어서 인식과 느낌이 소멸하는 상수멸(想受滅)을 성취한다(sabbaso nevasaññānāsaññāyatanaṃ samatikkamma saññāvedayitanirodhaṃ upasampajja viharati). ①은 마음속에 색에 대한 인식[色想]이 있는 사람이 외부의 색에 대해 부정관(不淨觀)을 닦아 색에 대한 인식을 없애는 것이다. ②는 마음속에 색에 대한 인식이 없는 사람이 외부의 색에 대해 지속적으로 부정관을 닦아 그 상태를 유지할 수 있게 되는 것이다. ③은 외부의 색에 대해 부정관을 닦지 않고 그 청정한 방면을 관찰하여도 탐욕이 일어나지 않는 것이다. 이상 셋은 색계선(色界禪)에, ④⑤⑥⑦은 네 가지 무색정(無色定)에, 마지막 ⑧은 상수멸정(想受滅定)에 해당한다.