팔상은 여덟 가지 모습[儀相]을 말한다. 팔상성도(八相成道), 석가팔상(釋迦八相), 여래팔상(如來八相), 팔상시현(八相示現)이라고도 한다. 석가모니부처님의 일생을 여덟 가지 모습으로 나타낸 것으로, 도솔천에서 내려오는 모습[降兜率相], 어머니의 태에 드는 모습[託胎相], 도솔천에서 내려와 태어나는 모습[降生相], 출가하는 모습[出家相], 마왕에게서 항복 받는 모습[降魔相], 보리수 아래에서 부처가 되는 모습[成道相], 법을 설하는 모습[說法相], 열반하는 모습[涅槃相]의 여덟 가지이다. 첫째 강도솔상은 부처님이 보살로 있을 때 도리천에서 내려와 어머니인 마야부인의 태에 드는 모습이다. 둘째 탁태상은 보살이 여섯 개의 어금니를 가진 코끼리를 타고 마야부인의 오른쪽 옆구리로 들어가는 모습이다. 셋째 강생상은 룸비니 동산에서 마야부인의 오른쪽 옆구리에서 태어난 부처님이 연꽃 위를 일곱 걸음 걷고는 오른손을 들어 “나는 모든 천상과 사람 가운데 가장 존귀한 존재이다.”라고 말하는 모습이다. 넷째 출가상은 싯달타 태자가 자라서 성문의 네 방향으로 나가 늙고 병들고 죽는 모습을 보고 출가할 결심을 하였으나, 부왕이 허락해 주지 않아 결국 밤중에 말을 타고 성을 나가 출가 사문이 되는 모습이다. 다섯째 항마상은 부처님이 보리수 아래에서 성도하려 할 때, 마왕 파순(波旬)이 성도를 방해하려 하였으나 실패하고 흩어지는 모습이다. 여섯째 성도상은 부처님이 샛별이 떠오를 때 깨달음을 성취한 모습이다. 일곱째 설법상은 부처님이 성도 후 범천의 권유로 녹야원으로 가서 교진여 등 다섯 비구에게 사성제를 설법하는 모습이다. 여덟째 열반상은 부처님이 45년 동안 중생들을 제도한 뒤 구시나가라성 사라쌍수 사이에서 순타(純陀)의 최후 공양을 받고 열반에 드는 모습이다. 『대승기신론(大乘起信論)』 등에는 항마상 대신 태에 머무는 모습[住胎相]이 있으며, 이것을 대승의 팔상이라고 한다. 남전불교에서는 도솔천에서 내려와 탄생하고, 성도하며, 처음으로 법륜을 굴리고, 열반에 드는 등의 네 가지 모습을 말한다.