붓다의 가르침을 듣지 못하여 범행(梵行)을 행하지 못하게 되는 여덟 가지 어려움을 일컫는 말이다. 『중아함경(中阿含經)』의 「팔난경(八難經)」에 따르면, 범행을 행하지 못하게 되는 여덟 가지 어려운 상황[八難]과 그에 따라서 범행을 행하기에 적당하지 않은 여덟 가지 시기[八非時]가 있는데 그 내용은 다음과 같다. ① 지옥에 태어나는 것, ② 축생으로 태어나는 것, ③ 아귀로 태어나는 것, ④ 장수천(長壽天)에 태어나는 것, ⑤ 문화의 중심지에서 멀리 떨어진 변방국의 오랑캐로 태어나는 것, ⑥ 문화의 중심지인 중앙국(中央國, 中國)에 태어나더라도 귀머거리나 벙어리로 태어나는 것, ⑦ 삿된 견해와 뒤바뀐 견해[顚倒見]를 지녀서 보시(布施)도 없고 재(齋)도 없으며, 선악(善惡)의 업(業)도 없고, 이 세상과 저 세상도 없고, 아버지와 어머니도 없고, 깨달음을 성취하는 일도 없다고 생각하는 것, ⑧ 중앙국에 태어나고, 귀머거리나 벙어리도 아니며, 바른 견해와 뒤바뀐 견해도 지니지 않았지만, 붓다가 출현하지 않아서 불법을 들을 수 없는 세상에 태어나는 것이다. ‘변방국의 오랑캐’는 붓다를 친견할 수 없는 조건에 처하는 것을 의미하고, ‘장수천’은 색계 제4선에 속하는 무상천(無想天)으로 겨울잠을 자는 벌레처럼 염상(念想)이 없기 때문에 불법을 들을 수 없는 조건에 처하는 것을 의미한다.