과거겁, 현재겁, 미래겁의 삼대겁(三大劫) 중에서 과거의 주겁(住劫)을 가리킨다. 불교의 우주관에 따르면, 우주는 성(成)·주(住)·괴(壞)·공(空)을 반복하는데, 한 바퀴를 돌면 대겁(大劫)이 된다. 여기에서 과거대겁에서의 주겁을 장엄겁(莊嚴劫), 현재대겁에서의 주겁을 현겁(賢劫), 미래대겁에서의 주겁을 성수겁(星宿劫)이라고 하는데, 각 대겁에서의 주겁에 각각 1천 분의 부처님이 출현한다고 한다. 『과거장엄겁천불명경(過去莊嚴劫千佛名經)』에서는 과거장엄겁에 출현한 1천 불의 이름을 거론하고 그 이름들을 외우고 죄과를 참회하여 죄업을 소멸할 것을 가르치고 있다. 또 부처님의 명호를 듣고, 지니며, 독송하고, 불상을 조성하고 공양하면 보주가 쌓인 불국토에서 범천(梵天)의 보시를 받는다는 것, 나라를 풍요롭고 안락하게 해 달라는 서원(誓願)을 세우고, 육도(六道)의 모든 중생을 무량수불의 국토에 나게 해 달라고 서원한 사람은 그 서원이 이루어지고, 모든 상호(相好)와 지혜와 변재(辯才)와 더불어 아미타불의 처소에 이르러 보호를 받으며 수명이 무량하게 된다는 것 등의 다양한 공덕을 설하였다.