천태 교학의 화법사교(化法四敎) 중 첫째 가르침이며, 소승의 가르침을 지칭하는 용어로서 ‘삼장교(三藏敎)’의 준말이다. 원래 삼장은 석존 입멸 후 석존의 가르침을 마하가섭 등의 제자들이 결집하고 정리하여 경장·율장·논장이라는 세 범주의 장(藏)으로 분류한 것이다. 대승불교 흥기 이후에는 대승을 포함하여 모든 불교 전적(典籍)을 가리키는 용어로 사용된다. 그러나 천태 지의(天台智顗, 538~597)는 이 말을 소승의 가르침만을 지칭하는 용어로 채용하여 ‘삼장교’라고 명명하였다. 그 이유로는 『대지도론(大智度論)』의 “삼장은 성문의 법, 마하연은 대승의 법(三藏是聲聞法, 摩訶衍是大乘法)”이라는 문구와, 『법화경(法華經)』의 “소승에 탐착하는 삼장학자(貪著小乘三藏學者)”라는 문구 등을 든다. 4부 아함, 5부 율장과 『대비바사론(大毘婆沙論)』, 『구사론(俱舍論)』 등 아비달마 논서에 설해진 가르침이 장교에 해당한다. 화법사교의 교리적인 증명에서, 장교는 『열반경(涅槃經)』의 사불가설 중 생생불가설(生生不可說), 『중론(中論)』 ｢관사제품(觀四諦品)｣ 삼제게 중 “중인연생법(衆因緣生法)”이라는 첫째 구문, 사종사제 중 생멸사제(生滅四諦) 등의 교설이 그 근거가 된다. 한편 천태 지의는 장교에 유문(有門), 공문(空門), 역유역공문(亦有亦空門), 비유비공문(非有非空門)의 사문(四門)이 있다고 하였다. 그리고 유문에는 아비달마 계통의 논서를, 공문에는 『성실론(成實論)』을, 역유역공문에는 가전연(迦旃延)의 『곤륵론(昆勒論)』을, 비유비공문에는 『차닉론(車匿論)』 등을 든다. 이 가운데 『성실론』은 당시 불교계에서 대승의 논서로 인식되었지만, 지의는 이를 소승의 논서로 판정했던 것이 주목된다. 『법화현의(法華玄義)』, 『사교의(四敎義)』 등에서는 화법사교를 사제(四諦)·삼제(三諦)·이제(二諦)·일제(一諦)를 중심으로 상술하고 있는데, 장교에서는 중도(中道)가 설해지지 않으므로 삼제와 일제로 설명하는 것이 불가능하다고 한다. 따라서 장교의 교의는 사교 모두에 공통되는 사제를 살펴보는 것이 유용하다. 장교의 고제는 삼계(三界), 육도(六道), 이십오유(二十五有)의 세계에서 받는 괴로움과 즐거움은 같지 않지만, 모든 존재 역시 생사에 속박된 괴로움은 존재한다고 설한다. 집제는 이러한 괴로움의 세계에 태어나고 죽는 인(因)이 되는 것이 견혹(見惑)과 사혹(思惑)인 것을 지적하고, 견혹을 88사(使), 사혹을 81품으로 나누어 상세히 설명한다. 장교의 멸제는 고제와 집제를 소멸시켜 아공(我空)의 진리만을 드러내는 편진(偏眞)이다. 도제는 계(戒)‧정(定)‧혜(慧) 삼학과 7과(科)의 37도품(道品)이 설해진다.