오직 그 자체만이 가지고 있는 고유한 특성을 말한다. 어떤 법을 다른 법과 구별되게 하는 결정적 요소이다. 예를 들면, 초록 또는 파랑과 구별되는 노랑 그 자체를 가리켜 자상(自相)이라고 한다. 반면 다른 법과 공통의 내용을 가지는 것을 공상(共相, sāmānya lakṣaṇa)이라고 한다. 예를 들어 귤이 노랗고 은행잎이 노랗고 옷이 노랗다고 할 때 이 공통의 노랑을 공상이라고 한다. 『아비달마구사론(阿毘達磨俱舍論)』에서는 특히 자상을 처자상(處自相)과 사자상(事自相)으로 구별하고 있다. 처자상은 특정한 처(處)의 자상이라는 뜻으로 십이처(十二處), 즉 육근[六根: 안근(眼根)·이근(耳根)·비근(鼻根)·설근(舌根)·신근(身根)·의근(意根)]과 육경[六境: 색경(色境)·성경(聲境)·향경(香境)·미경(味境)·촉경(觸境)·법경(法境)] 각각이 지닌 본질적 특성을 말한다. 사자상은 처자상을 더욱 세분한 것을 말한다. 설일체유부에 따르면 색경에는 모두 20가지의 사자상이 있다. 드러나게 볼 수 있는 색채[현색(顯色)] 12가지, 즉 청(靑)·황(黃)·적(赤)·백(白)·구름·연기·먼지·안개·그림자·빛·밝음·어둠과 눈(안근)으로 보고 몸(신근)으로 감촉하여 인식하는 모양과 크기[형색(形色)] 여덟 가지, 즉 장(長)·단(短)·방(方)·원(圓)·고(高)·하(下)·정(正)·부정(不正)이 여기에 해당한다.