평등한 본체의 경계[本體界]를 가리킨다. 사법계(事法界)와 상대되는 말이다. 현상과 본체라는 측면에서 네 가지 법계로 분류할 수 있는데, 그중 둘째인 이법계는 본질적인 측면을 가리킨다. 이(理)는 원리, 본체, 법칙, 보편적 진리 등을 의미한다. 이(理)는 이성이고, 계(界)는 성품의 뜻이다. 개체와 개체의 동일성 차원에서 궁극적인 이(理)는 총체적인 일심 진여이며, 우주의 일체 만물은 그 본체가 모두 진여로서 평등해서 차별이 없다는 것이다. 제법의 현상이 비록 매우 다양하지만 그 진실한 체성(體性)이 항상 머무르며 변하지 않고 평등하여 언어문자를 초월하고 고요한 성지(聖智)의 경지를 이법계라고 한다. 『주화엄법계관문(注華嚴法界觀門)』에서는, “둘째 이법계에서 계(界)는 성(性)이라는 뜻이며, 끝없이 수많은 현상계의 모든 법이 동일한 성품이기 때문이다.(二理法界, 界是性義, 無盡事法, 同一性故)”라고 하였다. 규봉 종밀(圭峰宗密, 780~841)은 이법계는 다함 없는 사법(事法)이 동일한 이성(理性)의 뜻이라고 하였다. 이 현상의 공통적인 성품은 모두 공성(空性)이 된다. 이(理)는 바로 본래 마음[本心]이고 진여이며 불성(佛性)이지만, 이 경계에 도달하더라도 아직 진여의 미묘한 작용[眞如妙用]을 드러내지 못하기 때문에 불완전하다. 『주화엄법계관문』에는 “진공(眞空) 제일은 이법계이다. 원래 그 실체는 바로 다만 본래 마음일 뿐이다. 여기서는 가려내어 허망한 생각[念慮]이 아니므로 ‘진(眞)’이라 하고, 가려내어 물질적 장애를 갖는 특징[色相]이 아니므로 ‘공(空)’이라 하는 것이다.”라고 하여, 진공과 이법계를 연관해서 설명한다.