비구계를 범하였을 때 가장 가벼운 벌이 부과되는 가장 가벼운 죄를 말한다. 악작은 원어 두슈크리타(duṣkṛta)의 의역어로 경구(輕垢)라고도 하며, 음역어는 돌길라(突吉羅)이다. 비구계의 조목 수는 율에 따라 약간 차이가 있다. 『사분율』에 따르면 비구계는 죄의 경중과 내용에 따라서 바라이(波羅夷) 4조, 승잔(僧殘) 13조, 부정(不定) 2조, 니살기바일제(尼薩耆波逸提) 30조, 바일제(波逸提) 90조, 바라제제사니(波羅提提舍尼) 4조, 중학(衆學) 100조, 멸쟁(滅諍) 7조를 합친 250계의 조문으로 이루어져 있다. 비구계를 다섯 가지로 분류한 것을 오편(五篇)이라고 하는데, 첫째는 바라이이고 둘째는 승잔(僧殘)이며, 셋째는 바일제이고 넷째는 바라제제사니이며, 다섯째는 돌길라(악작)이다. 비구계 가운데 가장 가벼운 죄인 중학법(衆學法)을 범하거나, 일곱 가지 멸쟁법을 잘못 운영했을 때 악작죄가 성립된다. 악작은 다시 중(重)과 경(輕)으로 구분된다. 경악작죄는 속으로 후회하며 반성하는 것만으로 청정해질 수 있는 가벼운 죄로, 책심회(責心悔)라고도 한다. 중악작죄는 1인의 비구 앞에서 참회함으로써 출죄(出罪)가 되는 것이다.