‘색(色, rūpa)’은 시각 대상이 되는 물질을, ‘공(空, śūnya)’은 어느 대상이 고정되고 불변의 실체(實體)로서 존재하지 않는다는 것을 의미한다. ‘다르지 않다[不異]’는 말은 색과 공은 각각 별개의 것이 아니라 색의 자성(自性)이 공이기 때문에 이 둘은 근본적으로 다르지 않다는 뜻이다. 『반야심경해의(般若心經解義)』에는 “색불이공은 실체가 있다고 보고 색에 집착해 색을 실체로서의 색[實色]이라 여기는 범부의 견해를 깨뜨린다. 공불이색은 텅 빈 고요함에 탐닉해 공에 떨어져 색과 단절된 공[偏空]을 진실이라 여기는 이승의 경계를 깨뜨린다. 허깨비처럼 실체가 없는 색[幻色]은 색이 아니고 진공(眞空)은 공이 아닌 까닭에 ‘불이(不異)’라 하고, 공을 버리고서 별도로 색이란 없기에 색이 곧 공이고, 색을 버리고 별도로 공이란 없기에 공이 곧 색이므로 ‘곧 그것이다[卽是]’라고 한 것이다.”라고 한다.