부처님께서 설법할 때 그 대상인 중생이 지니는 세 가지 태도에 대해서 근심하거나 기뻐하는 마음에 의해 흔들리지 않고 정념(正念)과 정지(正知)에 안주하는 것을 가리킨다. 삼념처(三念處), 삼의지(三意止)라고도 한다. 십력(十力, daśa-bala), 사무소외(四無所畏, catvā vaiśārdyāni), 대비(大悲, mahākarunņā)와 함께 오직 부처님만 가지고 있는 18가지 특별한 정신적인 능력인 십팔불공법(十八不共法)에 포함된다. 삼념주의 내용은 다음과 같다. 첫째, 제일념주(第一念住)로서, 중생들이 가르침에 따라 바르게 수행해도 부처님은 기뻐하지 않고 평정하게 안주하는 것이고, 둘째, 제이념주(第二念住)로서, 중생들이 가르침에 따라 바르게 수행하지 않더라도 부처님은 슬퍼하지 않고 평정하게 안주하는 것이며, 셋째, 제삼념주(第三念住)로서 한 부류의 중생들은 가르침에 따라 바르게 수행하고 한 부류는 바르게 수행하지 않아도 부처님은 평정하게 안주하는 것이다.