천태종에서 세운 세 가지 관법으로서 공제를 관하는 공관, 가제를 관하는 가관, 중제를 관하는 중관을 말한다. 세 가지 관의 명칭은 『보살영락본업경(菩薩瓔珞本業經)』 권1의 ｢현성학관품(賢聖學觀品)｣에 나오며, 천태 지의(智顗, 538~597)가 삼관으로 체계화하였다. 공관이란 종가입공관(從假入空觀)의 줄임말로서, 일체의 유위법(有爲法)은 인과 연이 화합하여 일시적으로 있는 것이어서 자성(自性)이나 자상(自相) 등 고정되고 고유한 실체가 없다는 진리인 공제(空諦, 진제)를 관하는 것이다. 공관을 수행하여 공제를 통달하면 윤회 세계인 삼계에 매어 두는 미혹과 집착이 끊어지고 혜안(慧眼)과 일체지(一切智)를 얻게 된다. 가관이란 종공입가관(從空入假觀)의 줄임말이며, 공에 안주하지 않고 사회에서 약속으로서 분별하여 이름 붙인 가제(假諦, 속제)를 관하는 것이다. 공을 체득한 위에 관을 행하므로 세속에 대한 지혜를 아무런 장애 없이 자유롭게 얻을 수 있으면서도 세속에 물들지 않는다. 가관을 통해 법안(法眼)과 도종지(道種智)를 얻어서 중생제도와 불국 건설을 실천하게 된다. 중관이란 중도제일의제관(中道第一義諦觀)의 줄임말로서, ‘중’이란 둘이 아니라는 뜻이고 ‘도’란 능히 통한다는 말이다. 공도 진리이고 가도 진리이지만 공과 가의 어느 한쪽에 치우치지 않은 중도실상(中道實相)의 일실제(一實諦)를 관하는 것이 중관이다. 이를 통해 불안(佛眼)과 일체종지(一切種智)를 얻을 수 있다. 공관은 성문·연각·보살이 모두 행하지만 가관과 중관은 보살만이 행하는 관이다. 별교의 보살은 공·가·중이 각각 있다고 여겨 차례로 삼관을 행하니 이를 차제삼관(次第三觀) 혹은 별상삼관(別相三觀)이라 하고, 원교보살은 삼제가 원융한 실상을 한마음에서 일시에 관하니 이를 일심삼관(一心三觀)이라고 부른다.