『법화경』에 설해진 일곱 가지의 대표적인 비유를 말한다. 『법화경』에서는 부처님께서 궁극의 가르침인 제법실상(諸法實相)과 일불승(一佛乘)을 바로 설하신 다음, 그 뜻을 이해하지 못한 대중들을 위하여 다시 일곱 가지 비유를 들어서 이해를 돕는다. 또는 부처님의 교설을 듣고서 비로소 일불승을 깨닫게 된 제자들이 그들의 과거를 뉘우치고 지금 얻은 기쁜 마음을 비유로 말씀드리기도 한다. 그중 대표적인 일곱 가지 비유는 다음과 같다. ① 불타는 집의 비유[火宅喩]: 제3 「비유품(譬喩品)」에 설해진다. 큰 집에 불이 났는데 아이들은 나올 생각을 하지 않으니, 장자인 아버지가 방편으로 양·사슴·소가 끄는 세 수레를 준다고 하여 아이들이 바로 뛰쳐나오자 그들에게 각각 동일한 크고 흰 소가 끄는 수레[一大白牛車]를 주었다. 여기서 큰 집[宅]은 삼계를, 불[火]은 번뇌와 고통으로 휩싸인 중생의 현실을 비유한다. 여래는 삼계의 고해에 빠진 중생을 구하기 위해 방편으로 삼승(三乘: 세 수레)을 설한 다음, 마침내 일체중생을 일불승(一佛乘: 한 큰 수레)으로 평등하게 제도한다는 개삼현일(開三顯一)의 틀을 비유한다. ② 곤궁한 아들의 비유[窮子喩]: 제4 「신해품(信解品)」에 설해진다. 집을 나간 지 50년 된 아들이 궁핍한 모습으로 나타났으나, 장자인 아버지를 알아보지 못하고 두려워하니 방편으로 그를 이끌어 마음을 점점 성숙시키고 마침내 친아들임을 알리며 집안의 재물을 모두 그에게 맡겼다. 여기서 곤궁한 아들[窮子]은 이승(二乘)의 수행자로서 소승법에 탐착하며 소승의 열반에 만족함을 비유하고, 집안의 많은 재물은 대승의 지혜와 복덕을 상징한다. 여래가 소승법에 탐착한 제자들을 방편으로 이끌어 대승법으로 나아가 궁극에 부처님과 동일한 열반에 이르도록 함을 비유한 것이다. ③ 약초의 비유[藥草喩]: 제5 「약초유품(藥草喩品)」에 설해진다. 큰 먹구름이 일어 큰비가 삼천세계를 적시면, 초목들은 크고 작은 차이에 따라 한때에 비를 맞아도 각각 성장하는 데에는 차별이 있다. 여기서 큰비는 여래의 일미(一味) 교설이고, 갖가지 초목은 인천(人天)과 삼승(三乘)의 중생이 저마다 지니는 차별된 근기를 비유한다. ④ 변화로 만든 성의 비유[化城喩]: 제7 「화성유품(化城喩品)」에 설해진다. 대중이 보배가 있는 곳까지 5백 유순의 먼 길을 가는데, 얼마 지나 힘들어하자 인도자는 방편으로 3백 유순쯤에서 변화로 성을 만들어 쉬도록 하였다. 대중이 기운을 회복하자 보배가 있는 곳이 멀지 않다고 하며, 그 성은 변화로 만든 것이었다고 말해 주었다. 여기서 인도자는 여래를, 대중은 중생을 비유하며, 변화로 만든 성은 여래의 방편 교설인 삼승법을, 보배가 있는 곳은 일불승을 비유한다. 즉 여래는 처음부터 일불승을 설하면 중생들이 믿기 힘들어 할 것을 알아, 먼저 방편법으로 이끈 다음에 최후에 진실법을 보이신 것을 말한다. ⑤ 옷 속에 매어 둔 구슬의 비유[衣珠喩]: 제8 「오백제자수기품(五百弟子受記品)」에 설해진다. 어떤 사람이 친구의 집을 찾아가 술에 취해 누워 있었는데, 친구가 볼일이 있어 집을 나가면서 값을 매길 수 없는 보배 구슬[無價寶珠]을 그의 옷 속에 매어 두었다. 그는 그것을 알지 못하고 떠돌아다니며 작은 소득에 만족하고 지냈는데, 어느 날 그 친구를 만나서 자신의 옷 속에 보배 구슬이 있었음을 알게 되었다. 계주유(繫珠喩)라고도 한다. 이 비유는 오백 제자들이 그들의 과거를 뉘우치며 말씀드린 것이다. 부처님께서 오랜 과거에 그들을 교화하여 일체지(一切智)의 마음을 내도록 하였지만, 그동안 잊고서 작은 지혜만 좋아하다가 지금 부처님의 법을 듣고서 일불승을 깨달음을 비유한 것이다. ⑥ 상투 속 구슬의 비유[髻珠喩]: 제14 「안락행품(安樂行品)」에 설해진다. 전륜성왕이 전쟁에서 승리한 병사들에게 여러 보물을 하사하지만, 그의 상투에 숨겨 둔 구슬[髻珠]은 결코 내어 주지 않다가 마침내 가장 큰 공을 세운 장수에게 내어 준다는 것이다. 여기서 전륜성왕은 여래를 비유하고, 상투 속의 구슬은 일승의 진실한 이치[一乘實理]를 비유한다. 왕이 상투 속의 구슬을 풀어서 큰 공을 세운 장수에게 하사함은 여래가 법화회상에서 방편을 열어 일승의 진실을 드러냄[開權顯實]을 나타낸다. ⑦ 의사와 아들의 비유[醫子喩]: 제16 「여래수량품(如來壽量品)」에 설해진다. 뛰어난 의사가 아이들이 잘못하여 독약을 먹고 쓰러진 것을 보고서 그들을 구해 주려 좋은 약을 지었다. 정신을 잃지 않은 아이들은 약을 먹고 나았지만, 정신을 잃은 아이들은 약을 먹으려고 하지 않았다. 이에 아버지는 방편을 베풀어 다른 나라로 가서는, 사람을 시켜서 그가 죽었다고 전하도록 하였다. 그 말을 전해 들은 아이들은 크게 슬퍼하다가, 마침내 정신이 들어서 약을 챙겨 먹고 병이 모두 나았다. 그 소식을 들은 아버지는 다시 집으로 돌아와서 그것이 방편이었다고 말한다. 여기서 뛰어난 의사[良醫]는 여래를 비유하고, 아이들은 삼승의 수행자 또는 삼독에 중독된 중생을 비유한다. 여래는 성불한 지 오래고 한량없는 아승기겁이며 참으로 멸도하지 않지만, 중생을 제도하기 위해 방편력으로 멸도(滅道)를 보이신 것을 나타낸 비유이다.