수미산의 사방에 머물며 불법을 수호하고 악한 귀신의 침해로부터 중생을 보호하는 사천왕(四天王) 가운데 하나로, 서방(西方)을 수호하는 선신천(善神天)이다. 부릅뜬 눈으로 나쁜 것들을 물리친다고 하여 광목천왕이라고 하며 악안(惡眼)천왕, 악목(惡目)천왕이라고도 한다. 광목천왕은 수미산 제4층(중턱) 서방에 있는 백은타성(白銀埵城)에 머물며 용신(龍神), 비사사신(毘舍闍神)을 권속으로 거느린다. 항상 청정한 천안으로 중생을 관찰하며 서방을 수호한다. 특히 나쁜 사람들을 벌주고 불심(佛心)을 일으키는 일을 담당한다. 광목천왕의 모습에 관해서는 여러 가지 설이 있다. 일반적으로는 왼손에 창을 쥐고 오른손에 붉은 밧줄을 쥐고 있으며, 갑옷을 입고 있는 모습이다. 또한 전체적으로 붉은색을 띠면서 서쪽 문을 지키고 서 있는 모습인 예도 있다.