중국에서 천태 지의(天台智顗, 538~597)가 천태종의 교학과 관심 이론을 체계화한 뒤 이 천태교관의 원류와 지의 이후에 전해 내려간 적통 계보를 가리키는 천태종의 용어이다. 인도에서 불법이 전승된 계보를 뜻하는 금구상승(金口相承)과 짝을 이룬 말로서 금사조승(今師祖承)이라고도 한다. 지의는 남악 혜사(南岳慧思, 515~577)에게, 혜사는 북제 혜문(北齊慧文)에게 사사하였고, 혜문은 오로지 용수(龍樹)의 『대지도론(大智度論)』에 의거하여 수행했으므로, 금구상승의 제13조인 용수를 중국 천태종의 고조로 하고 혜문, 혜사, 지의를 2, 3, 4조로 하여 금사상승의 계보가 이어진다. 조사들의 계보와 주요 행적을 보면 다음과 같다. 고조 용수보살(『대지도론』, 『중론(中論)』 등 저술)—2조 북제 혜문(용수 저술에 의거, 일심삼관을 체득)—3조 남악 혜사(일심삼관을 체득하여 지의에게 전수)—4조 지자대사(智者大師) 지의(일심삼관의 수행론과 법화 원교의 교학 이론을 체계화)—5조 장안 관정(章安灌頂, 561~632, 천태 삼대부 등 지의의 강의를 기록)—6조 법화 지위(法華智威, ?~680)—7조 천궁 혜위(天宮慧威, 634~713)—8조 좌계 현랑(左溪玄朗, 673~754)—9조 형계 담연(荊溪湛然, 711~782, 삼대부에 대한 주석을 저술하여 천태종 부흥)—10조 흥도 도수(興道道邃)—11조 지행 광수(至行廣修, 771~843)—12조 정정 물외(正定物外, 813~885)—13조 묘설 원수(妙說元琇)—14조 고론 청송(高論淸竦)—15조 나계 의적(螺溪義寂, 919~987, 잃어버린 천태 서적들을 다시 모아 부흥의 계기를 마련)—16조 보운 의통(寶雲義通, 927~988, 고려 출신)—17조 사명 지례(四明知禮, 960~1028, 천태의 정통설을 확립). 천태종의 이러한 조통설 가운데 용수부터 지의까지는 관정이 기록한 『마하지관(摩訶止觀)』의 서문에서 근거를 찾을 수 있다. 이후 남송 때 저술된 『천태구조전(天台九祖傳)』과 천태종의 정통 사서로 인정되는 『불조통기(佛祖統紀)』에 의거하여 금사상승의 계보가 확립되었다.