유식학에서 분류한 여덟 가지 마음 가운데 가장 근원적인 마음인 알라야식이 모든 식(識) 작용의 근본적인 전제가 된다는 것을 나타내는 명칭으로 알라야식의 다른 명칭으로 사용된다. 유식학은 인간의 마음을 여덟 가지 층으로 분석하고 있다. 인간은 겉으로 보았을 때 안(眼)·이(耳)·비(鼻)·설(舌)·신(身)·의(意)의 여섯 가지 감각기관으로 이루어진 존재이다. 이 감각기관에 의해 안식(眼識)·이식(耳識)·비식(鼻識)·설식(舌識)·신식(身識)·의식(意識)이 생겨난다. 앞의 다섯 가지를 전오식(前五識)이라 하고, 여섯 번째의 식(識)을 제6의식이라고 한다. 각각의 특징을 살펴보면 다음과 같다. 먼저, 전오식에는 자체로서 판단하고 유추하는 능력이 없다. 전오식은 제6의식에 의해 통괄되어 사유의 대상이 된다. 다음으로 제6의식보다 깊은 곳에서 작용하는 마음인 제7말나식이 있는데, 이는 제8알라야식을 나 자신이라고 착각하는 작용을 한다. 이상의 일곱 가지 식의 활동을 모두 저장하여 또 다른 마음의 작용이 일어나게 하는 근본적인 역할을 하는 것이 근본식이라고도 하는 알라야식이다. 알라야식은 본래 요가 수행자들이 직접 경험하고 발견한 심층의 식(識)이며, 미세한 식이다. 수행자들은 요가를 수행하는 과정에서 일상생활에서 의식되지 않았던 많은 영상들이 펼쳐지는 것을 직접 경험하고, 이 현상이 알라야식에서 시작된다고 보았다.