교수사는 화상(和尙), 갈마사(羯摩師)와 함께 수계하는 스님인 삼사(三師) 가운데 한 사람이다. 아사리(阿闍梨)에 모범적인 스승[軌範師]이라는 뜻이 있어 교수아사리라고도 한다. 아사리에는 체발아사리(剃髮阿闍梨)·출가아사리(出家阿闍梨)·수경아사리(受經阿闍梨)·교수아사리·갈마아사리(羯磨阿闍梨)·의지아사리(依止阿闍梨) 등이 있으며, 이 가운데 교수아사리는 위의아사리(威儀阿闍梨)로서 수계할 때 위의를 가르치는[敎授] 스님을 말한다. 『오분율(五分律)』에서는 체발아사리를 제외한 5종 아사리를 정의하면서 교수아사리에 관해 “구족계를 받을 때 위의법에 대해 가르치는 사람을 이름한다.”라고 밝힌다. 교수아사리는 수계자가 계를 받는 것이 적절한지 점검한다. 이때의 결격 사항을 차법(遮法) 즉 십차십삼난(十遮十三難)이라고 하며, 교수사는 이 가운데 십차를 질문하게 된다. 『사분율(四分律)』에 따르면, 십차는 ① 수계자의 이름, ② 수계자의 화상 이름, ③ 만 20세가 넘었는지, ④ 의발(衣鉢)을 갖추었는지, ⑤ 부모님의 허락을 구했는지, ⑥ 부채(負債)가 있는지, ⑦ 노비인지, ⑧ 관인(官人)인지, ⑨ 장부(丈夫)인지, ⑩ 다섯 가지 병(나병·옹저·백라·건고·전광)이 있는지 등이다. 한편 『일체경음의(一切經音義)』에서는 “아사리를 한역하여서는 교수사라고 한다.”라고 정의한다. 이에 의거하면 머무는 곳의 대중들을 가르침으로 이끄는 사람을 교수사라고 할 수 있다.