공(空, śūnya) 그대로 색(色, rūpa)이라는 뜻으로서, 반야경 계통의 경전에서 근본 도리를 드러내는 문구 가운데 하나이다. ‘공(空, śūnya)’은 불변의 실체(實體) 또는 자신의 독립적 본성[自性]은 얻을 수 없다(不可得)는 도리로서 색 등의 만법이 지니는 이치이며, ‘색(色, rūpa)’은 시각 대상이 되는 물질을 의미한다. 이 공은 색의 소멸에서 오는 공이 아니라 색 그대로의 공이기도 하다. ‘즉’이란 서로 다른 두 대상이 완전히 일치한다는 말이 아니라 마치 동전의 양면처럼 서로 떼어 내려도 떼어 낼 수 없다는 뜻이다. 색을 버리고서 별도의 공이 따로 있는 것이 아니라 현재 있는 그대로가 바로 그것이므로 ‘즉’이라 한다. 화엄종의 설을 빌리자면 공과 색이 불가분의 관계로 상호 침투해 있는 상즉상입(相卽相入)의 관계라는 의미이다. 색은 고정적이고 독립된 실체가 아니라 여러 원인과 조건에 의해 잠정적으로 있다가[假有] 사라지는[假無] 무상한 존재이다. 따라서 자신의 독립적 본성인 자성(自性)이 ‘공’이므로 공과 불가분의 관계에서 공의 도리 안에서 존재할 뿐이다. 공이기에 색이 존재할 수 있다. 이를 ‘공즉시색’이라 표현한 것이다. 대체로 이 구절은 색이 실체를 가진 존재[實有]라고 간주하는 집착을 타파하고 인연 소생의 색은 모두 공이며, 공도 색과 조금도 떨어지지 않는 색의 이치임을 전한다. 공관(空觀)에 기반을 둔 삼론종(三論宗)의 길장(吉藏)은 『유마경의소(維摩經義疏)』 권5에서 이 구절을 다음과 같이 푼다. “색 그대로 공이라는 말은 대승의 설로서 공과 색의 둘이 아닌 관계를 나타낸다. ‘색이 소멸하여 드러나는 공이 아니다.’라는 말은 범부의 견해와 차이를 가려낸 것으로, 범부는 이치에 통달하지 못하여 색이 소멸하고 난 다음이라야 공의 경계가 나타난다고 착각한다. 이 때문에 색이 소멸한 다음에 드러나는 공이 아니라고 밝히는 것이다.”라고 해설한다.