팔상시현(八相示現), 석가팔상(釋迦八相), 팔상(八相)이라고도 한다. 석가모니 부처님이 중생들을 제도하기 위하여 보인 일생의 행적 가운데 중요한 여덟 가지 모습[相]을 말한다. 성도(成道)는 팔상의 하나이지만 깨달음을 성취하는 것은 팔상의 중심이 되므로 팔상성도라고 한다. 첫째, 도솔천에서 내려오는 모습[降兜率相]이다. 이것은 성도하기 전 보살로 있을 때 도솔천에서, 염부제에 있는 가비라국이 예로부터 여러 부처님이 출현한 최고의 장소임을 관찰하고는 다섯 가지 상서로움을 나타냈는데 그것은 큰 광명을 내고, 대지가 진동하며, 모든 마왕의 궁전들이 은폐되어 나타나지 않았으며, 해와 달의 광명이 사라졌고, 하늘과 용의 무리들이 놀라고 두려워한 것이었다. 보살은 이러한 상서를 나타내고는 하강하여 어머니인 마야부인의 태에 들었다. 둘째, 태에 의탁하는 모습[託胎相]이다. 보살은 태에 의탁할 때 정반왕의 성품이 어질고 현명하다는 것과 마야부인이 일찍이 전생에 500생 동안 자신의 어머니였음을 알고, 그들에게 가서 태에 들어야겠다고 생각하고 어금니가 여섯 개인 코끼리를 타고 마야부인의 오른쪽 옆구리로 들어갔다. 셋째, 태어나는 모습[降生相]이다. 룸비니 동산에서 마야부인의 오른쪽 옆구리로 태어났으며, 태어날 때 크기가 수레바퀴만 한 일곱 줄기의 연꽃이 피어났고, 그 연꽃 위를 일곱 걸음 걷고는 오른손을 들어 “나는 모든 천상과 사람 가운데 가장 존귀하고 가장 뛰어나다.”라고 말했다. 그때 난타용왕과 발난타용왕이 공중에서 따뜻한 물과 시원한 물을 내려 태자의 몸에 부었는데, 그의 몸은 황금빛으로 빛났으며 삼십이상(三十二相)을 갖추고 큰 광명을 놓아 삼천대천세계를 널리 비추었다. 넷째, 출가하는 모습[出家相]이다. 태자는 장성하여 어느 날 성문의 네 방향으로 나가 노닐다가 늙고 병들고 죽은 모습을 보고 출가를 생각하고는 부왕에게 출가를 허락해 달라고 청하였으나 부왕이 허락해 주지 않았다. 결국 태자는 깊은 밤중에 말을 타고 발가(跋伽)선인의 고행림에 이르러 수염과 머리카락을 자르고 출가하였다. 다섯째, 마왕에게 항복을 받는 모습[降魔相]이다. 6년 고행 후 보리수 아래에서 성도하려 할 때 대지가 진동하고 큰 광명을 놓아 마왕의 궁전을 가려 덮었다. 그때 마왕 파순(波旬)이 즉각 세 딸을 보내어 청정한 행을 어지럽히려 하였지만 보살이 신력으로 그 마왕의 딸들을 모두 노파로 만들어 버렸다. 이에 마왕이 크게 노하여 거느리는 무리에게 명하여 하늘에서 천둥 벼락이 치게 하고 뜨거운 철환(鐵丸)을 비 내리게 하였으며, 칼과 막대가 공중에 횡행하고 화살을 쏘게 하였는데, 화살이 공중에서 멈춰 연꽃으로 변하여 위해를 가하지 못하였으며, 마군들은 근심하고 슬퍼하면서 모두 흩어졌다. 여섯째, 성도하는 모습[成道相]이다. 보살이 마군의 항복을 받고 나서 선정에 들어, 과거에 지은 선악과 이곳에서 죽어 저곳에 태어난 일을 모두 알았다. 새벽별이 떠오를 때 크게 깨달았으며 위없는 도를 얻고 가장 바른 깨달음을 성취하였다. 일곱째, 법을 설하는 모습[說法相]이다. 성도하고 나서 부처님은 설법하는 것을 망설였지만 범천의 권유로 녹야원으로 가서 교진여(憍陳如) 등 다섯 사람에게 사성제(四聖諦)의 법을 설하는 것을 시작으로 많은 설법을 하였다. 여덟째, 열반하는 모습[涅槃相]이다. 부처님이 세상을 교화하여 중생을 제도한 지 45년 뒤에 열반에 들려 할 때 쿠시나가라성 밖의 사라쌍수 사이에 누웠는데, 그 숲이 홀연히 흰색으로 변하여 마치 백학과 같았다. 그때 부처님이 순타(純陀) 장자에게서 최후의 공양을 받고 나서 ‘부지런히 정진하라’는 유언을 남기고 열반에 들었다. 부처님이 열반에 든 후 수많은 천신과 사람들이 부처님의 몸을 화장하였으며, 그 사리를 수습하여 여덟 몫으로 나누고 탑을 세워 공양하였다. 이상에서 기술한 것은 북전(北傳)불교에서 주로 말하는 팔상성도이며, 일반적으로 소승의 팔상이라고 한다. 이 밖에 『대승기신론』(T32, 581a6-8) 등에는 항마상이 없고 태에 머무는 모습[住胎相]이 더해져 있으며, 이것을 대승의 팔상이라고 한다. 남전불교에서는 사대사(四大事)를 주로 말하는데, 그것은 탄생하고, 성도하며, 처음으로 법륜을 굴리고, 열반에 드는 등의 네 가지 모습이다. 팔상을 표현하는 말은 이 밖에도 여러 가지가 있다. 우리나라에서 각종 의식에 활용되고 사찰의 벽화 등에 표현되는 팔상성도의 문구는 ① 도솔래의상(兜率來儀相: 도솔천에서 흰 코끼리를 타고 내려와 마야부인의 오른쪽 겨드랑이로 들어가는 모습), ② 비람강생상(毗藍降生相: 룸비니에서 태어나는 모습), ③ 사문유관상(四門遊觀相: 성의 네 문으로 나가 생로병사를 관찰하는 모습), ④ 유성출가상(踰城出家相: 왕성의 담을 넘어 출가하는 모습), ⑤ 설산수도상(雪山修道相: 설산에서 고행하는 모습), ⑥ 수하항마상(樹下降魔相: 보리수 아래에서 마군을 이기고 성도하는 모습), ⑦ 녹원전법상(鹿苑轉法相: 녹야원에서 다섯 비구에게 처음으로 법을 설하는 모습), ⑧ 쌍림열반상(雙林湼槃相: 사라쌍수에서 열반에 드는 모습)이다.