불교에서는 무아(無我)를 말하면서 외도가 주장하는 아트만과 같은 실체로서의 아(我)는 부정한다. 외도가 말하는 실체로서의 아(我)는 변하지 않고 소멸하지 않는 아(我)로서, 중생들은 이에 집착하기 때문에 불교에서는 이를 인정하지 않는 것이다. 불교에서 아트만을 부정하는 논리는 색(色)·수(受)·상(想)·행(行)·식(識)의 오온(五蘊) 어디에도 아트만과 같이 불변하는 존재는 없다고 보고 아(我)가 오온에 의해 연기적으로 구성된다고 설하고 있다. 이런 면에서 불교에서는 무아를 주장하기는 해도 세상에서 말하는 임시로 설정된 연기적 아로서 가아(假我)를 인정한다. 초기불교에서는 무아 개념이 주로 설해지지만, 대승불교에 들어서는 진아(眞我) 개념이 등장한다. 진아란 진실된 아(我)라는 의미로 연기적 존재인 가아와 반대되는 개념이다. 이때의 진아는 초기불교의 가아나 외도의 망아(妄我)에 상대되는 것이다. 대승불교의 진아는 불성(佛性) 사상이나 여래장(如來藏)과 밀접한 관련이 있다. 불성 사상에서는 모든 중생은 붓다와 동일한 불성을 가지고 있어서 언제든 성불할 수 있지만, 번뇌에 가려지고 더럽혀져 깨닫지 못할 뿐이라고 말한다. 불성을 가진 주체로서 진아가 등장하는데 이때의 진아는 열반의 아(我)와 덕(德)을 말한다. 열반에서 갖추는 여덟 가지 자재는 진실한 아(我)이기 때문이다. 이 경우 진아를 대아(大我)라고도 한다. 경전에 따라 진아를 진여(眞如)와 동일시하기도 한다. 진여는 열반의 경지인 상락아정(常樂我淨)을 그 성품으로 한다.