‘아직 배울 것이 남아 있는 사람’이라는 뜻으로, 깨달음을 얻는 마지막 단계인 아라한과를 성취하기 위하여 수행하는 성자들을 가리킨다. 즉 사쌍팔배(四雙八輩) 혹은 사향사과(四向四果)로 불리는 성자들 가운데 아라한(阿羅漢, Ⓢ arhat, Ⓟ arahant)을 제외한 나머지 성자들을 부르는 이름이다. 사쌍팔배란 도(道, magga)와 과(果, phala)의 단계에 있는 네 쌍으로 이루어진 여덟 종류의 성자를 일컫는 말로, 예류도(預流道)와 예류과, 일래도(一來道)와 일래과, 불환도(不還道)와 불환과, 아라한도와 아라한과의 각 단계에 있는 성자들이다. ‘과(果)를 향해 가는 네 분의 성자와 과를 얻은 네 분의 성자’라는 의미로 사향사과라고도 한다. 예류자(預流者, Ⓢ srotāpanna, Ⓟ sotāpanna)는 예류과를 얻은 성자이다. ‘흐름(stream)에 든 자’라는 의미로, 음역하여 수다원(須陀洹)이라고도 한다. 예류자는 유신견(有身見, sakkāya-diṭṭhi: 오온을 자아라고 보는 잘못된 견해), 의심[疑, vicikicchā: 불법승 등에 대한 의심], 계금취(戒禁取, sīlabbataparāmāsa: 계율과 의례에 대한 집착)의 세 가지 족쇄[三結, tīṇi saṃyojanāni]를 제거한 성자이다. 그는 악처(惡處)에 떨어지지 않고 깨달음으로 가는 것이 결정된 사람으로 최대 일곱 번만 더 태어난다. 예류자에는 ① 최대 일곱 번 더 태어나는 자[極七返者, sattakkhattuparama], ② (고귀한) 가문에서 (고귀한) 가문으로 옮겨가는 자[家家, kolaṅkola], ③ 한 번만 더 태어나는 자[一種, ekabījin]의 세 종류가 있다. 일래자(一來者, Ⓢ sakṛtāgāmin, Ⓟ sakadāgāmin)는 일래과를 얻은 성자이다. ‘한 번 더 돌아오는 자’라는 의미로 음역하여 사다함(斯陀含)이라고도 한다. 그는 세 가지 족쇄에 더하여 탐욕[貪, rāga], 성냄[瞋, dosa], 어리석음[癡, moha]이 옅어진 사람이다. 불환자(不還者, ⓈⓅ anāgāmin)는 불환과를 얻은 성자이다. ‘돌아오지 않는 자’라는 의미로 음역하여 아나함(阿那含)이라고도 한다. 그는 세 가지 족쇄에 감각적 욕망(kāmacchanda)과 악의(byāpāda)를 더한 이른바 오하분결(五下分結)이라고 불리는 다섯 가지 족쇄를 제거한 성자로, 화생(化生)하여 그곳에서 열반에 든다. 불환자에는 ① (수명의 절반) 안에 완전한 열반에 드는 자(antarāparinibbāyin), ② (죽음의 때에) 이르러 완전한 열반에 드는 사람(upahaccaparinibbāyin), ③ 노력 없이 완전한 열반에 드는 사람(asaṅkhāraparinibbāyin), ④ 노력하여 완전한 열반에 드는 사람(sasaṅkhāraparinibbāyin) ⑤ 위(의 세계)로 올라가 색구경천으로 가는 자(uddhaṃsota akaniṭṭhagāmin)의 다섯 종류가 있다.