여섯 감각기관인 육근(六根)과 그 대상인 육경(六境)을 가리키는 말로, 십이입(十二入) 또는 십이입처(十二入處)라고도 한다. 처(處)는 산스크리트 아야타나(āyatana)의 번역으로, 양육(養育) 혹은 생장(生長)이라는 뜻이다. 즉 육근과 육경의 열두 곳이 모든 마음[心]과 마음작용[心所]을 생겨나게 하는 곳이라는 의미이다. 초기불교에서 세계란, 알려진 세계 곧 경험된 세계이다. 그것은 인식에 의해 생겨난 세계라 할 수 있다. 불교에서 인식의 작용은 단독으로 일어나지 않으며, 반드시 감각기관과 그 대상을 조건으로 삼아야 한다고 본다. 따라서 존재 전체를 인식의 조건이 되는 여섯 가지 감각기관과 그 대상인 여섯 가지 경계를 합하여 열두 가지[十二處]로 분류한 것이다. 감각기관인 육근은 육내처(六內處) 또는 육내입처(六內入處)라고도 하며, 대상인 육경은 육외처(六外處) 또는 육외입처(六外入處)라고도 한다. 즉 육내처는 안처(眼處), 이처(耳處), 비처(鼻處), 설처(舌處), 신처(身處), 의처(意處) 등의 육근을 말한다. 그리고 육외처는 색처(色處), 성처(聲處), 향처(香處), 미처(味處), 촉처(觸處), 법처(法處) 등의 육경을 말한다. 이것을 모두 ‘처(處)’라고 하는 것은 바로 인식을 낳게 하는 문(門)이 되기 때문이다. 불교는, 눈[眼], 귀[耳], 코[鼻], 혀[舌], 몸[身] 등의 다섯 가지 감각기관은 색깔과 모양[色], 소리[聲], 냄새[香], 맛[味], 감촉[觸] 같은 현재 존재하는 물질적 대상을 취하지만, 여섯 번째 감각기관인 ‘의근(意根)’은 언어적 개념이나 과거 또는 미래의 대상 그리고 시간적·공간적 제약을 떠난 존재[法]까지도 대상으로 삼는다고 본다. 이를 통해 일체를 열두 가지 범주[處]로 분석한다.