수미산은 산스크리트어 수메루(Sumeru)의 음역어로, 의역어는 묘고산(妙高山)이다. 줄여서 메루(Meru)라고도 하며 이에 상응하는 줄인 음역어는 미루산(彌樓山)이다. 원래 인도신화에 나오는 산의 이름이었는데, 불교에서 수용하여 하나의 소세계(小世界)의 중앙에 솟아 있는 높은 산을 가리키는 말로 사용하였다. 불교의 우주관에 따르면, 수미산을 중심으로 여덟 산과 여덟 바다가 둘러싸고 있어서 이를 통칭하여 구산팔해(九山八海)라고 한다. 수미산을 둘러싼 일곱 번째의 산 밖 여덟 번째 바다에는 사방에 네 개의 대륙[四大洲]이 떠 있다. 곧 동쪽에는 승신주(勝身洲, Pūrva-videha), 남쪽에는 섬부주(贍部洲, Jambu-dvīpa), 서쪽에는 우화주(牛貨洲, Apara-godānīya), 북쪽에는 구로주(俱盧洲, Uttara-kuru)가 있으며, 섬부주는 바로 우리가 살아가는 세계이다. 수미산의 아래에는 지옥이 있고, 수미산의 가장 낮은 곳에는 인간계가 있다. 또 수미산 중턱의 동방에는 지국천(持國天), 남쪽에는 증장천(增長天), 서쪽에는 광목천(廣目天), 북쪽에는 다문천(多聞天)의 사대왕천(四大王天)이 있다. 또한 수미산의 정상은 정입방체로 되어 있는데, 그 중심에 선견천(善見天)이 있고 주위의 사방에는 32개의 궁전이 있으므로 삼십삼천(三十三天)이라고 한다. 이 수미산 위의 공중에는 욕계(欲界) 육천(六天) 가운데 네 개의 하늘과 색계천(色界天), 무색계천(無色界天)들이 차례대로 있다. 세계 각국의 다양한 불교 전통들은 수미산을 각각의 지역 산들과 합치시키고 있다. 예를 들면, 인도와 티베트의 불교 전통에서는 칼리라사(Kailāsa)를 수미산으로 간주하고, 한국의 불교 전통에서는 경주의 남산(南山)을 그렇게 간주한다.