석가모니 부처님의 탄생을 기념하는 날로 석가탄신일, 불탄일(佛誕日), 불생일(佛生日) 등이라고 하다가 1975년부터 공식적으로 ‘부처님 오신 날’이라고 한다. 부처님 출가일, 성도일, 열반일과 함께 불교 4대 명절 가운데 하나이다. 탄생 날짜에 관해서 『장아함경(長阿含經)』에는 2월 8일, 『태자서응본기경(太子瑞應本起經)』과 『관불경(灌佛經)』에는 4월 8일이라 전한다. 『구사론법보소(俱舍論法寶疏)』에서는 인도의 4월은 중국의 2월에 해당한다고 한다. 신라시대 이래로 정월 15일에 관등(觀燈)이 행해졌는데, 고려 고종 32년(1245)에 최이(崔怡)가 날짜를 4월 8일로 옮긴 후 공민왕 13년(1364)에 이르러 4월 8일에 행하는 연등이 국가 행사로 자리매김하였다. 한편 탄생 연도에 대해 1956년 세계불교도대회에 참석한 각국 불교학자들은 남방불교 전승에 따라 부처님 입멸을 기원전 544년, 탄생을 기원전 624년으로 정하기로 합의하였다. 현재 상용하는 ‘불기 〇〇년’은 부처님 입멸부터의 연도에 해당한다. 사월초파일이 되면 정반왕(淨飯王)을 아버지로, 마야(摩耶)부인을 어머니로 룸비니에서 탄생한 석가모니 부처님을 기념하여 불탄회(佛誕會)를 행한다. 불탄회는 남북조시대부터 유래하여 관불(灌佛), 행상(行像), 불아회(佛牙會) 등으로 구성되었다고 전한다. 현재 우리나라는 연등을 켜고, 육법공양과 탄생불(誕生佛)에 물을 붓는 관불의식(灌佛儀式), 연등회, 탑돌이 등의 의식을 행한다.