산스크리트 다나(dāna)의 번역으로 ‘시(施)’라고도 하며, 단나(檀那), 단(檀) 등으로도 음역한다. ‘널리 베푼다’라는 뜻인데, 자비로운 마음으로 조건 없이 타인에게 베푸는 행위를 말한다. 또한 보시하는 사람을 다나파티(Ⓢ danā-pati)라고 하는데, 단월(檀越), 시주(施主) 또는 단나주(檀那主)라고도 한다. 보살이 깨달음을 위해 실천해야 할 육바라밀(六波羅蜜: 보시, 지계, 인욕, 정진, 선정, 지혜) 가운데 첫 번째에 해당한다. 『반야경(般若經)』에서는 보시를 행할 때에 주는 사람과 받는 사람 그리고 베푸는 물건, 이 세 가지가 모두 청정해야 참다운 보시가 된다고 강조한다. 이것을 삼륜청정(三輪淸淨)이라고 한다. 또한 이것을 무주상보시(無住相布施)라고 한다. 무주상보시란 ‘내가 무엇을 누구에게 베풀었다’라는 의식 없이 온전히 자비로운 마음으로 베푸는 것을 말한다. ‘내가 남을 위해 베풀었다’는 생각이 있는 보시는 진정한 보시라고 볼 수 없다는 것이다. 『금강반야바라밀경』에서는 보시를 재시(財施), 법시(法施), 무외시(無畏施)의 세 가지로 나누어 설하고 있다. 재시는 물질적으로 어려운 사람에게 재물로써 도움을 주는 것이다. 법시는 이치를 몰라 헤매는 사람을 법으로써 깨우쳐 주는 것이다. 그리고 무외시는 두려운 상황에 처한 이에게 공포심을 없애 주어 편안하도록 베푸는 것을 말한다.