보통 사람, 성자의 계위에 오르지 못한 평범한 사람을 일컫는다. 산스크리트어 프르타그자나(pṛthagjana)의 ‘프르탁(pṛthak)’은 ‘각기, 개별적으로’, ‘자나(jana)’는 ‘사람, 사람들’을 뜻하며, ‘이생(異生)’이라고도 한다. 팔리(pāli) 논장 가운데 하나인 『푹갈라판냣티(Puggalapaññatti, 人施設論)』의 정의에 따르면, 범부는 ‘세 가지 족쇄[三結, tīṇi saṃyojanāni]를 버리지 못하였고 이것을 버리기 위해 실천 수행을 하지 않는 사람’이다(Pp, 14쪽). 세 가지 족쇄란 유신견(有身見, sakkāya-diṭṭhi: 오온을 자아라고 보는 잘못된 견해), 의심[疑, vicikicchā: 불법승 등에 대한 의심], 계금취(戒禁取, sīlabbataparāmāsa: 계율과 의례에 대한 집착)로, 예류자(預流者, Ⓢ srotāpanna, Ⓟ sotāpanna)의 계위에서 사라지는 번뇌이다. 따라서 이 세 가지 족쇄를 제거하지 못한 범부는 아직 성자가 되지 못한 사람을 의미한다. 초기경전인 『니카야(Nikāya)』에서 범부는 ‘아숫트바(assutavā)’라는 수식어와 함께 자주 나타난다. 이 말은 문자적으로 ‘듣지 못한 사람’이라는 뜻이며, 붓다를 비롯한 여러 성자(聖者)들의 가르침을 듣지 못하여 그것을 배우지 못한 사람이라는 의미이다. 『니카야』의 여러 주석서에 따르면 범부에는 ‘눈먼 범부(andha-puthujjana)’와 ‘선한 범부(kalyāṇa-puthujjana)’의 두 종류가 있다. 눈먼 범부란 가르침을 배우지 못한 어리석은 범부이고, 선한 범부는 가르침을 듣고 성자가 되기 위해 수행하는 범부를 가리킨다(Ps. I, 21쪽, Sv. I, 143쪽).