문수(文殊)는 산스크리트어 만주슈리(Mañjuśrī)의 음역인 문수사리(文殊師利)의 준말이다. 만주(Mañju)는 ‘묘하다’를 뜻하고 슈리(śrī)는 ‘경사스러움, 복덕과 번영, 으뜸’을 뜻하므로 묘길상(妙吉祥), 묘덕(妙德), 묘수(妙首) 등으로 의역되기도 하였다. 일반적으로 대승경전에서 불법의 지혜를 상징하는 역할을 맡는다. 일설에는 석존의 십대제자 중 한 명으로서 경전 결집에 참여하였다고 하고, 반야부(般若部) 경전에서는 석존을 대신하여 공(空)을 설하는 모습이 나오며, 『화엄경(華嚴經)』에서는 선재동자를 불법 구도의 길로 이끌기도 한다. 또한 문수보살이 중심이 되는 독립 경전이 다수 존재하는데, 『문수사리문보리경(文殊師利問菩提經)』, 『문수사리발원경(文殊師利發願經)』, 『문수사리소설마하반야바라밀경(文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經)』, 『문수사리소설부사의불경계경(文殊師利所說不思議佛境界經)』, 『묘길상보살소문대승법라경(妙吉祥菩薩所問大乗法羅經)』 등이 있다. 문수보살의 형상은 사자나 공작의 등 위에 놓인 연화좌에서 결가부좌하고 오른손에는 칼을 들고 왼손에는 청련화를 쥐고 있는 모습으로 표현된다. 또한 『화엄경』의 영향으로 석가모니불 왼쪽에 문수보살이, 오른쪽에 보현보살이 보좌하는 형태로 석가삼존(釋迦三尊)을 이룬다.