불교의 선정(禪定)과 유사하며 좀 더 넓은 의미로 사용되는 용어이다. 정신통일과 함께 순수한 내면의식으로 몰입하는 방법이다. 명상을 통해 얻고자 하는 것은 내면의 평화와 안정이다. 내면의 숙고를 통해 내적 의식을 확장하고 뇌를 이완 상태로 유도한다. 명상은 산란한 마음이나 긴장을 해소하는 정도가 아니라 종교적인 수행법으로 발전되어 왔다. 명상법은 동양에서 발생한 여러 종교에 보편적으로 나타나며 그리스도교의 묵상법도 포함된다. 힌두교의 명상법인 요가는 무념무상의 정신통일과 호흡법의 단계가 있으며, 다양한 좌법과 체위를 통해 명상을 유지한다. 불교의 선 수행은 요가의 명상법을 응용하고 나아가 갖가지 대상들을 고요하게 관찰하는 사유법으로 발전하였다. 관불(觀佛)이나 경전의 암송 등도 명상에 포함된다. 노장사상의 명상법에는 좌망(坐忘)이 있다. 『장자』 「대종사」에서 강조되고 있는데, 정(定)적인 면을 강조하며 명상법의 체계를 보여 준다. 현대에 들어와 명상법은 치유법으로 개발되고 있다. 명상은 신체가 이완되고 정서가 안정됨에 따라 몸의 면역체계가 강화되는 효과가 있다. 정신통일법과 각종 호흡법뿐만 아니라 그림이나 향기 등을 통해 안정을 유지하는 치유법으로 응용된다.