산스크리트어 나마스(namas)의 음역어로 나모(南牟), 나막(那謨), 나마(那摩), 납막(納莫) 등이라고도 하며, 경례(敬禮), 공경(恭敬), 귀경(歸敬), 귀례(歸禮), 귀명(歸命), 귀의(歸依), 신종(信從) 등으로 의역한다. 예경의 대상에게 귀의하고 믿고 따른다는 뜻으로 사용하는데, 나를 구제해 주실 것, 나를 제도해 주실 것, 대상을 향해 무릎을 꿇는 것 등의 뜻을 포함하고 있다. 나무삼보(南無三寶, namo-ratna-trayāya)는 불(佛)·법(法)·승(僧) 삼보에 귀의한다는 뜻이다. 나무아미타불(南無阿彌陀佛), 나무묘법연화경(南無妙法蓮華經) 등과 같이 부처님의 명호나 경의 이름 앞에 나무를 붙여서 그 부처님이나 경에 귀의한다는 뜻을 나타낸다. 특히 ‘나무아무타불’은 육자명호(六字名號)라고도 하는데, 그 명호를 부른 공덕의 지극히 큼에 대해 『관무량수경』에서 “구품(九品) 중에서 하품중생(下品中生)인 자가 십념(十念)을 구족하게 나무아미타부처님을 부르면 부처님의 명호를 부른 공덕으로 찰나에 80억 겁 생사윤회의 죄가 소멸된다.”라고 설하였다.