산스크리트 상가라마(saṃghārāma)를 음역한 승가람마(僧伽藍摩)의 줄임말로, 중원(衆園), 원(園), 사원(寺院) 및 승원(僧園) 등이라고도 한다. 일반적으로 ‘절’과 같은 의미이다. 본래는 출가 수행자들이 공동으로 수행하는 장소를 가리키는 말이지만, 토지와 건축물을 포함한 종합적인 의미로 사용한다. 이후 갖가지 의례를 행하는 장소로 활용되면서 승가 공동체의 종합적인 주거 양식이 되었다. 인도의 죽림정사·기원정사 등이 그 최초이다. 중국에서는 여러 과정을 거치다가 '7당 가람'으로 완성되어, 기본적으로 탑과 금당, 강당을 비롯해 장경루, 승방, 식당, 종루 등이 배치되었다. 우리나라의 가람 배치 양식은 평지가람형·산지가람형·석굴가람형 등 다양하게 나타난다. 특히 금당(金堂: 불타를 봉안한 법당)을 중심으로 탑이 일직선으로 배치되는 1탑식 가람 배치, 금당을 중심으로 탑이 양쪽으로 배치되는 쌍탑식 가람 배치, 하나의 탑을 중심으로 세 금당이 배치된 1탑3금당식 가람 배치 등이 있다. 또한 금당 외에 관음전·약사전·문수전·지장전 등의 여러 보살을 봉안한 전각들과 산신각·칠성각·독성각 등 각단이 배치되기도 한다. 고구려 때의 가람으로는 5세기경으로 추정되는 평양 청암동의 금강사지와 평양 왕릉동 정릉사지 등이 유명하다. 백제는 부여 군수리사지와 동남리사지, 은산면 금강사지와 정림사지, 익산의 미륵사지 등이 유명하다. 신라의 가람으로는 흥륜사·영흥사·기원사·삼랑사·황룡사·분황사·영묘사 등이 유명하다. 통일신라시대는 감은사지·망덕사지·사천왕사지와 불국사 등이 유명하다. 고려시대와 조선시대의 가람은 통일신라시대의 양식을 계승하였다.