가사(袈裟)는 법을 설할 때 착용하는 성스러운 의복이기에, 그 조성 과정에는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 엄정한 규범들이 존재한다. 단순히 천을 재단하고 바느질하는 일이 아니라, 조성의 매 순간 경전의 가르침과 의례적 절차, 그리고 공동체의 간절한 발원이 함께 어우러진다. 매일의 제석단 신중의식부터 참여자 구성, 작업 시간, 마무리까지 세밀한 원칙들이 하나하나 정해져 있다.

규범의 근거와 설단 의례 『불설가사공덕경(佛說袈裟功德經)』에서는 가사 시주의 공덕과 함께 통문(通門)이 제대로 갖춰져야 함을 특별히 강조한다. 경전에서는 "바느질할 때에 만일 일통이 없으면 양공하는 사람과 입는 자가 다 같이 맹인보를 받으니 조심하여 침공하라"고 당부하고 있다. 이런 엄중한 경고는 가사 조성에 참여하는 모든 이들이 얼마나 신중하고 경건한 마음으로 불사에 임해야 하는지를 보여준다. 가사도감이나 가사당 같은 가사 제작 전용 공간에서는 삼보를 청해 증명을 삼고, 제석천과 사천왕이 옹호하며 오방신장이 외호하도록 발원한다. 제석단 앞에는 향과 꽃, 과일, 깨끗한 쌀을 올려 예를 다하고, 설단 주변은 종이 번(幡)으로 장엄한다. 이런 의례를 매일매일 행하며 신성한 작업 공간의 기운을 유지한다. 시간 규정과 조성 가사 품계 따른 행법 가사 만들기에는 정해진 시간이 있다. 사시(巳時)에 시작해서 신시(申時)에 마쳐야 한다. 바느질하는 동안의 몸가짐도 까다롭다. 한 땀 한 땀 바늘을 움직일 때마다 가사의 품에 따른 해당 1불의 명호를 정근하며(각기 다른 명호를 정근하기 힘든 까닭으로 관세음보살로 대체하여 정근하기도 함) 정성을 다해야 하고, 구포(口布)로 입을 가려서[1] 현대에는 마스크를 착용하는 것이 일반적이다. 침이 튀지 않도록 해야 한다. 가사를 만드는 공간에서는 항상 깨끗한 옷을 입어야 한다. 중간에 화장실에 갈 때는 반드시 헌옷으로 갈아입고 다녀온 후 다시 청정한 의복으로 바꿔 입어야 한다는 세심함까지 요구된다. 만드는 가사의 품계에 따라 행동 규범이 달라진다는 점도 흥미롭다. 하품 가사(9~13조)는 가사 만들기에 숙련된 양공(良工) 5명이 5일 동안 바느질하며 금그릇으로 식사한다. 중품 가사(15~19조)는 양공 7명이 7일 동안 작업하되 은그릇을 사용하고, 상품 가사(21~25조)는 양공 9명이 9일 동안 작업하며 놋그릇으로 식사하는 것이 전통적인 방식이다. 물론 이런 세부 규정들은 각 사찰의 여건이나 시대 상황에 따라 조금씩 달라질 수 있다. 하나의 온전한 수행, 가사불사 이처럼 복잡하고 엄정한 규범들을 지켜가며 가사를 만드는 것은 단순히 옷 한 벌을 완성하는 일이 아니다. 가사가 지닌 법의로서의 본질을 온전히 구현하려는 노력이다. 실용적인 의복으로서의 기능과 의례적 엄숙함, 그리고 공동체 구성원들의 간절한 발원이 하나로 어우러질 때 비로소 가사불사의 완결성이 드러난다. 이는 불교 공동체가 오랜 세월 축적해온 신행 전통이 고스란히 녹아든 총체적인 수행 행위라 할 수 있다.