조선은 유교를 국가 이념으로 표방하며 불교에 대한 제도적 제약을 가했으나, 전기 왕실의 후원과 후기 민중 신앙으로의 확산 속에서 불교 전통은 지속되었다. 가사(袈裟) 역시 이러한 환경에서 그 맥을 이어갔으며, 조선 중·후기에는 구조·색채·상징 체계에서 뚜렷한 변천을 거치며 한국 가사만의 독자적 특징을 완성해 갔다.

조선 전기 ― 가사 전통의 지속 조선 건국 초기 불교는 국가 차원의 제약을 받았으나 가사 전통은 유지되었다. 세종 6년(1424) 일본 국왕에게 보낸 회례 선물 목록에는 대홍라가사(大紅羅袈裟), 자라괘자(紫羅褂子), 남라장삼(藍羅長衫) 등 승복이 포함되어 있다. 억불 정책을 표방한 국가가 외교 선물로 가사를 선택한 것은 가사가 여전히 중요한 문화적 가치를 지녔음을 보여준다.

조선 중기 ― 왕실 발원과 가사 제작의 전성 임진왜란(1592)과 병자호란(1636) 등 국난 시기에 서산대사(西山大師)와 사명대사(四溟大師)는 승병장으로 활약한 공을 인정받아 왕실로부터 특별한 가사를 하사받았다. 이러한 왕실 하사 가사는 당시 최고의 직물과 자수, 바느질 기법으로 제작되어 조선 복식문화의 정점을 보여준다. 한편 왕비와 상궁 등 왕실 여성들은 불사를 후원하며 가사를 시주하였는데, 이들 가사에는 전쟁 종식, 국태민안(國泰民安), 무병장수, 극락왕생 같은 공동체와 개인의 염원이 담겨 있었다.

조선 후기 ― 가사의 변화와 신앙화 조선시대 가사는 중기에서 후기로 가면서 뚜렷한 변화를 보인다. 구조는 중기에 겹가사와 홑가사가 함께 만들어졌으나 후기에는 홑가사로 통일되었다. 색채는 고려시대 이래 자색, 푸른색, 갈색, 하늘색 등 여러 색이 쓰였으나 조선 후기에는 붉은색으로 단일화 되었다. 가사의 장엄 요소인 일월광첩은 조선 중기에 만들어지기 시작하여 후기에 체계를 갖추어, 한국 가사의 전형적 요소로 자리잡았다. 가사를 여미게 돕는 착장구(着裝具)는 중기에 끈으로 묶는 영자(纓子)항목연결와 금속 빗장형 환구(鐶鉤)가 주로 쓰인 것 달리, 후기에는 한 쌍 영자와 매듭단추 형태가 등장하며 간편화를 향해 진화되어 갔다. 조선 후기 불교는 민간 사회로 저변을 확대하면서 가사 조성 불사가 대대적으로 유행하였다. 가사불사를 위한 보시와 가사 조성 참여는 공덕 쌓기의 일환으로 재가자 신행의 중요한 부분을 차지하게 되었다. 이러한 배경 속에서 1800년 『불설가사공덕경』이 간행되면서 가사 신앙은 교리적 토대 속에 더욱 강화되어 갔다. 이러한 흐름 속에서 기존 글자로 새긴 삼보명(三寶名) 가사를 불보살과 경전의 형상으로 시각화한 자수가사가 제작되었다. 실제로 착용할 수 없는 가사를 전시용으로 조성했다는 점은 가사가 기존 법의로서의 위상을 넘어 경배와 신앙의 대상으로 전환되었음을 보여준다.

한국 가사의 독자성 정립 시기 조선시대는 한국 가사의 독자성이 완성된 시기였다. 제도적 제약이라는 어려운 환경 속에서도 왕실과 민간의 신앙은 가사 전통을 지켜냈고, 한국만의 독특한 특징을 발전시켰다. 중기의 다양성은 후기의 통일로 이어졌으며, 일월광첩·사천왕첩 같은 한국 가사만의 상징 체계가 완성되었다. 조선시대 가사는 승려의 법복을 넘어 한국불교의 정체성과 미적 감각, 신앙의 깊이를 담은 문화유산으로 자리 잡았으며, 이는 근현대까지 이어지는 가사 전통의 토대가 되었다.