가사 보시의 공덕은 경전에 근거하지만, 특히 민간 설화를 통해 구체적인 체험담으로 생생하게 전승되어 왔다. 이러한 설화는 단순한 이야기를 넘어 가사 시주와 가사불사 참여가 실제로 어떤 영험을 발휘하는지를 보여주는 '살아있는 증거'로 여겨졌다. 특히 생사의 기로에서 가사 불사로 목숨을 구한 이야기들은 사람들의 신심을 더욱 깊게 했다.

청평사 '세 땀 바느질' 설화 당태종의 딸 평양공주에게 연심을 고백한 한 청년이 황제의 노여움을 사 처형당한 일이 있었다. 청년은 처형된 뒤 원혼이 상사뱀으로 변해 공주의 몸에 달라붙었고, 어떤 치료법도 효험이 없었다. 각지 사찰을 돌며 기도해도 낫지 않자 공주는 신라 땅을 떠돌다 강원 춘천의 청평사에 이르렀다. 공주굴에서 하룻밤을 보내고 새벽 종소리를 들은 공주는 상사뱀에게 “절에 다녀오겠다”고 말했는데, 늘 붙어 있던 뱀이 처음으로 몸에서 떨어졌다. 절 안에서는 마침 가사불사가 진행 중이었다. 공주는 목욕재계한 뒤 가사에 바늘 세 땀을 보태고 간절히 기도와 염불을 올렸다. 그 사이 공주를 찾아 나선 상사뱀이 절 문턱에 이르자, 갑자기 뇌성벽력과 폭우가 쏟아져 뱀을 휩쓸어 가 버렸다. 겨우 세 땀 동참했을 뿐인데 오랜 저주가 즉시 풀린 것이다. 이 설화는 가사 조성에 조금이라도 참여하면 강력한 공덕과 보호를 얻는다는 믿음을 극적으로 전한다. 교룡사(蛟龍寺) 대복(大福) 설화 통일신라 도선국사가 창건했다는 교룡산 대복사(옛 교룡사)에는, 가사 한 벌이 사람의 업(業)을 바꾼다는 전설이 내려온다. 19세기 철종 때, 절 가까이 살던 하급 관리 대복은 거칠고 사냥을 즐겨 스님을 업신여겼다. 반면 아내는 독실한 불자로, 절에서 진행 중인 가사불사에 단독 시주를 발원하고 날마다 바느질과 염불로 정성을 보탰다. 새로 부임한 고을 수령을 맞느라 며칠 관가에 머물던 대복은 돌아오는 길에 다리 밑에서 말하는 거대한 구렁이를 만난다. 구렁이는 “나 또한 부처·승가를 비방하다 이 몸을 받았다. 그 죄를 뉘우치고 교룡사를 중창하면 너도 화(禍)를 면할 것”이라 일러준다. 하지만 대복은 곧 약속을 잊고, “스님들과 어울려 논다”는 소문에 분개해 활로 아내를 쏘려 한다. 신궁으로 소문난 그의 화살은 두 번 모두 땅에 떨어지고 만다. 그날은 마침 가사 점안식이었다. 시주자의 이름이 불려 가사 봉투가 열리자, 안에서 대복이 쏜 화살촉 두 개가 ‘덩그렁’ 떨어졌다. 가사 어깨엔 화살이 뚫고 지나간 구멍이 두 군데 나 있었다. 모두가 숨을 삼키는 순간, 대복은 무릎을 꿇고 구렁이의 경고와 자신의 오만을 참회했다. 사람들은 “가사가 화살을 대신 맞아 주었다”며 놀라워했다. 이 일을 계기로 대복은 오계(五戒)를 받아 신심 깊은 불자가 되었고, 전 재산을 들여 퇴락한 절을 중창했다. 절은 그의 이름을 따 대복사(大福寺)라 불리게 되었다. 이 설화는 한 벌 가사에 보탠 시주와 바느질의 공덕이 목숨을 살리고 업의 흐름까지 바꿀 수 있음을 극적으로 보여준다. 작은 한 땀, 큰 공덕 이러한 가사 보시와 관련한 민간의 영험담은 공통된 메시지를 전한다. 가사불사에 조금이라도 참여하면 그 공덕이 업장을 소멸시키고 복된 길을 열어 준다는 것이다. 한 땀의 바느질로 시주자는 그 자리에서 신중의 가호와 업보의 전환을 경험한다. 가사를 만들고 보시하는 일은 무량한 공덕을 성취하는 길임을 이들 설화는 증명하고 있다.