준제구자(准提九字)는 실담자(悉曇字) ‘옴(唵, oṃ), 자(左, ca), 례(隷, le), 주(注, co), 례(隷, le), 준(準, cyān), 제(提, ce), 사바(娑婆, svā), 하(訶, hā)’로 아홉 글자로 된 준제보살 진언을 말한다. 준제진언은 『칠구지불모소설준제다라니경(七俱胝佛母所說准提陀羅尼經)』[1] 준제다라니의 염송법과 그 공덕을 설한 경전으로, 밀교에 속한다. 줄여서 『칠구지불모다라니경(七俱胝佛母陀羅尼經)』『준제다라니경(准提陀羅尼經)』『준제경(准提經)』이라 한다. 중국 당(唐)나라 때 불공(不空, Amoghavajra)이 한역하였다. 이역본으로 지바하라(地姿訶羅) 한역의 『칠구지불모심대준제다라니경(佛說七俱胝佛母心大准提陀羅尼經)』과 금강지(金剛智) 한역의 『칠구지불모준제대명다라니경(佛說七俱胝佛母准提大明陀羅尼經)』이 있다.에서 설하고 있다. 이에 따르면 준제진언은 일체의 죄업을 소멸시키고 중생들에게 자비와 복덕을 안겨주며, 무상보리를 증득하게 하는 힘이 있다고 한다.

‘준제’라는 말은 힌두 여신 춘디(Cundī)에서 유래했으며, 산스크리트어로 ‘청정’과 ‘정화’를 의미한다. 이 이름에서 유래한 준제보살은 "칠구지불모(七俱胝佛母)"라는 별칭으로도 불리는데, 이는 수많은 부처를 탄생시키는 어머니라는 뜻을 담고 있다. 여기서 ‘칠구지(七俱胝)’의 ‘구지(俱胝)’는 산스크리트어 코티(koti)의 번역어로 ‘억(億)’을 의미하며, 문자 그대로는 7억을 뜻하지만 불교적 관용 표현으로는 ‘무수히 많은 숫자’를 상징한다. 준제보살은 모성과 자비를 상징하며, 중생의 재난을 없애주고 수명을 연장시키며, 모든 소원을 빠르게 이루어주는 존재로 인식되어 왔다. 이러한 신앙적 배경에서 준제진언이 널리 수행되고 있다. 『조상경』에서 설한 준제진언 아홉 글자의 의미는 각각 다음과 같다.