복장의식(腹藏儀式)은 불복장(佛腹藏), 불복장작법(佛腹藏作法)이라고도 하며 불상, 불화, 불탑 등을 봉안하기 전에 종교적 예배대상으로 상징성을 갖도록 의미를 부여하는 불교의례이다. 이 의식은 『조상경(造像經)』에 바탕을 두고 모든 의례를 설행하는데, 복장의식(腹藏儀式)과 점안의식(點眼儀式)으로 구성된다. 복장의식은 부처님으로 화현할 수 있는 불종자를 몸에 채워 복덕을 구족하는 것이며, 점안의식은 부처님으로 탄생할 수 있는 정신을 불어넣어 지혜를 구족하는 것이다. 한낱 형상이나 그림을 완벽한 불상과 불화로 현현하기 위해서는 반드시 그 형상과 그림에 생명과 정신을 불어넣는 의식을 행해야 한다. 먼저 자연에서 얻은 생명을 상징하는 물목(物目)들을 정해진 색깔을 따라 사방(四方)과 중앙의 5방향으로 분류하여 다섯 보병(寶甁)을 만든다. 이 다섯 개의 보병을 색의 방향에 따라 하나의 통 속에 넣는다. 이것을 후령통(喉鈴筒)이라고 한다. 이때 후령통과 물목의 관련성을 연계한 색깔의 실을 매달아 불복(佛腹)에서 부처의 광명으로 변현(變現)한 색으로 불(佛)세계의 화현을 보여준다. 이 5색선을 따라서 후령통 속에 있는 생명은 중생과 같은 숨을 쉬며 우리에게 설법을 한다. 마치 목구멍에서 방울소리가 울리듯이, 우리에게 부처의 가르침인 진리를 알게 한다. 후령통 속의 보병에서 종자가 싹이 튼 것이다. 이러한 의미가 있는 후령통은 인간의 생명을 유지하는데 필요한 장기(臟器)가 있는 복부(腹部)에 안치하게 된다. 이렇게 후령통이 불상의 배에 놓이므로 복장(腹藏)이라고 부른다. 불화인 경우에는 복부 대신 주머니 모양의 낭(囊)에 넣어 그림 맨 위에 매단다. 이와 같은 생명의 상징체계를 만드는 모든 과정을 복장의식이라고 한다. 다음 물목이 이루어졌다고 하여 중생에게 바로 부처로 나타나지는 않는다. 복장은 내부적인 요소만을 갖춘 것이다. 복장의식을 통해서 내부적으로 갖춘 부처님의 광명은 자비의 생명체로 변현하며 외계의 다른 모습과 평등하게 드러나게 된다. 그러나 평등한 세상을 보는 자비의 눈은 아직 열리지 않았다. 그래서 평등한 자비의 눈을 빛의 상징으로 보여주는 것이 점안의식이다. 평등한 진리의 빛을 비추도록 불상과 불화 등의 눈동자에 점을 찍어 중생계를 보게 한다. 우리는 이 눈을 통해서 부처의 세계에 들어 갈 수 있다. 이렇게 부처와 중생을 이어주는 눈을 뜨게 하는 과정을 점안의식이라고 한다. 이러한 복장 및 점안의식의 단계를 거치면 불상이나 불화는 진정한 의미의 부처상으로 탄생을 하게 된다. 이 과정을 넓은 의미의 불상조성의식이라고 할 수 있다.[1]이선이(태경)(2008), 『불복장에 새겨진 의미』, 파주: 양사재, 9-13쪽.