남원 개령암지 마애불상군은 지리산의 서쪽 고리봉과 정령치 사이의 암반에 새겨진 불상군이다. 지리적으로는 고리봉의 남쪽에 있으며, 정령치에서 북동쪽의 고리봉 방향으로 약 500m 거리에 있다. 마애불상군은 ‘정령치 마애불상군(鄭嶺峙 磨崖佛像群)’으로도 알려져 있다. ‘개령암’은 구례 천은사에서 소장하고 있는 필사본인 『호좌남원지리산감로사사적(湖佐南原府智異山甘露寺事蹟)』에 명칭만 언급되어 있을 뿐이다. 따라서 이 마애불 주변이 개령암의 터라는 근거는 확인할 수 없다. 다만 마애불 주변에서 기와편, 자기편 등의 유물이 발견되었던 것으로 보아 절터였던 것은 알 수 있다. 지금은 주변에서 절터와 관련된 흔적을 찾을 수 없다. 마애불상군은 총 12구이며, 주된 좌향은 남향이다. 불상들은 자연 암반면에 얕은 부조와 선각을 병행하여 새겨졌다. 불상군은 2구의 대형 불상을 중심으로 크게 네 개군으로 나뉘어 새겨져 있다. 이 중 가장 큰 불상의 높이는 416㎝, 가장 작은 불상의 높이는 32㎝이다. 불상군은 여래, 보살 등으로 구성되어 있으며, 입상, 좌상, 상반신만 새겨진 것, 두부만 새겨진 것 등 자세와 형태도 다양하다. 불상군 중 가운데 새겨진 불상 2구는 규모 면에서 볼 때 중심이 되는 존상으로 추정된다. 이 중 우측에 있는 좌상은 편단우견으로 대의를 착용하고, 오른손을 가슴 앞에, 왼손을 복부에 두고 있다. 이 상의 좌측에는 “비로자나불(毘盧遮邦佛)”이라는 명문과 함께 ‘천보십(天寶十)’ 등의 글자가 확인된다. 좌측에 위치한 대형 불상은 입상이며, 통견식으로 대의를 착용하였고 가슴 앞에 모은 손을 소매자락으로 가리고 있는 모습이다. 이러한 손모양은 화순 운주사의 석불, 장수 원흥사 석불입상 등과 유사한 형식으로, 특히 전라도 지역의 고려시대 불상에서 많이 볼 수 있다. 남원 개령암지 마애불상군은 모두 동일한 시기에 조성되었다기 보다는 큰 불상을 중심으로 다수의 작은 불상들이 추가 조성된 것으로 추정된다. 특히 불상들은 이목구비가 큼직한 얼굴, 비례가 맞지 않는 신체 표현, 다소 추상적인 손과 발의 형태 등에서 화순 운주사 불상군의 모습을 연상시킨다. 또한 대형 여래입상에서 확인되는 손모양은 전라도 지역을 중심으로 유행하였던 여래입상의 형식 중 하나로서, 이 마애불상군에 반영된 지역적 특성을 엿볼 수 있다. 마애불상군은 양식적인 특징으로 보면 화순 운주사 불상군과 유사한 성격을 지녀, 고려 후기 무렵에 제작되었을 것으로 추정되기도 한다. 그러나 명문의 ‘천보십(天寶十)’은 927년에 해당하는 연호이므로, 특히 대형 불상의 조성을 후백제 시기인 927년으로 보기도 한다. 이 불상군은 다수의 도상이 하나의 장소에 새겨져 있다는 형식으로 미루어 천불신앙을 바탕으로 조성된 것으로 추정되고 있다. 여러 불상이 군상을 이루는 이와 같은 불상군의 형식은 충주 봉황리 마애불상군, 산청 도전리 마애불상군 등과 같이 우리나라 마애불 중에서는 드문 사례에 속한다. 또한 암벽에 적힌 명문은 단편적이지만 마애불상군의 제작 시기와 도상 해석 등에 있어 추후 연구의 중요한 단서를 제공하고 있다.

※명문 世▨」 明/月(?)智佛」 毗盧遮那佛/▨世田小(?)」 天寶十▨/師士田▨▨」 千佛▨滅罪羅尼」 ▨女他惡(?)普魯(?)伽惡(?)普」 卑▨▨阿明伽日(?)和帝比」 是▨▨▨白阿衍」 ▨他伽▨」 ▨禔▨訶」 출처 : 황호균, 「지리산 정령치 마애불상군 조성배경」, 『불교문화연구』 4, 1994.