대구 동화사 염불암 마애여래좌상 및 보살좌상은 팔공산 최정상 비로봉 남쪽의 염불암에 있다. 두 상은 염불암 경내의 가장 안쪽에 삼각형 모양으로 솟은 바위면의 북서향면, 남향면에 각각 새겨져 있다. 『동화사사적기(桐華寺事蹟記)』에 따르면 염불암은 928년(경순왕 2) 영조선사가 창건하고, 고려시대에 보조국사가 중창하였다고 전한다. 특히 이곳은 927년(경순왕 1) 고려 태조가 후백제 견훤과의 팔공산 전투에서 패배한 이후 피신한 장소로 전해지고 있다. 염불암에 대한 다수의 조선시대 기록에서는 마애불이 새겨진 염불암의 바위를 ‘일인석(一人石)’이라 부르고 있는데, 이는 태조가 피신하였을 때 앉았던 곳이라 하여 붙여진 이름이라 한다. 염불암의 창건이나 위의 전설에 대해서는 명확하게 입증하기 어렵지만, 사찰은 고려시대 유가업(瑜伽業)의 주요 사찰이었던 동화사의 말사로서 함께 중흥하였을 것으로 추정된다. 바위의 북서향면에 새겨진 여래좌상은 높이 약 4m이며, 전체적으로 2~5㎝ 두께로 저부조되었다. 머리는 소발이지만, 귀 옆에 나발의 흔적이 남아 있다. 머리 중앙에는 중간계주가 있고, 육계는 낮고 넓게 솟아 있다. 방형에 가까운 얼굴에 이목구비가 또렷하게 표현되었는데, 특히 눈은 윤곽을 양각선으로 강조하고 눈동자를 또렷하게 새겨 실제 눈을 마주치는 듯한 인상을 준다. 이 상은 건장한 어깨와 신체의 윤곽이 잘 드러나 있지만, 평면적인 조각 자체의 특성상 양감은 표현되지 않았다. 대의는 편단우견으로 착용하였으며, 복부와 양다리에 얕은 주름을 새겨 옷의 얇은 질감을 잘 표현하였다. 결가부좌한 다리의 중앙에는 대의자락이 ‘U’자형으로 흘러내리고 있는데, 9세기 후반에 제작된 대구 동화사 비로암 석조비로자나불좌상의 옷주름과 비슷한 모양이다. 이 상에서 특히 주목되는 것은 수인으로, 양손을 복부 앞에 모아 두 손의 엄지와 중지를 구부려 맞댄 ‘묘관찰지인(妙觀察智印)’이다. 이는 아미타여래의 수인 중 하나로서, 특히 고려 전기의 철불, 석불을 중심으로 그 사례가 다수 남아 있다. 따라서 이 상은 고려 전기 아미타불 도상의 일면을 반영하고 있다고 볼 수 있다. 바위 남향면에 새겨진 보살좌상은 높이 약 4.5m이며, 상반신까지는 비교적 두껍게 조각하였지만 하반신으로 갈수록 조각 깊이가 얕아진다. 보살상은 높은 보관을 썼으며, 대의를 착용하고 대좌에 걸터앉아 한쪽 다리를 비스듬히 내리고 있는 모습이다. 얼굴형은 여래상과 같이 방형에 가깝지만, 턱과 뺨에 살집이 있고 이목구비가 작게 표현되어 여래상과는 다소 다른 인상을 준다. 편단우견으로 착용한 대의는 불규칙한 형태의 옷주름을 이루며 신체 전면을 덮고 있다. 이와 같이 보살상이면서 편단우견으로 대의를 착용하는 형식은 고려 전기 보살상을 중심으로 크게 유행하였다. 한편 보살상은 오른손에 연꽃과 꽃봉오리, 연잎이 함께 달린 연꽃가지를 들고 있다. 이 연꽃은 미륵보살을 상징하는 용화(龍華)로 해석되기도 하는데, 고령 개포리 석조보살좌상(985년작)의 지물과도 비슷한 형태를 띠는 것이 주목된다. 대구 동화사 염불암 마애여래좌상 및 마애보살좌상은 하나의 바위에 아미타와 미륵으로 추정되는 상을 함께 조각하고 있어, 고려 전기 신앙의 일면을 보여주는 사례로 매우 중요하다. 또한 묘관찰지인의 여래좌상, 편단우견의 대의와 높은 보관을 착용한 보살의 모습 등은 새롭게 정립된 고려 양식의 전형을 집약하고 있어, 고려 불상 양식 정립의 과정을 파악하는 데 있어서도 중요한 의미를 지닌다.