삼릉계곡 마애석가여래좌상은 경주 남산 삼릉계곡의 정상부 아래에 있다. 삼릉계는 경주 남산의 서쪽에서 가장 길고 깊은 골짜기로, 경주 삼릉에서부터 시작되는 골짜기 초입부터 꼭대기에 이르기까지 10곳 이상의 불교 유적이 밀집되어 있다. 이 마애불은 계곡 최정상부에 있는 상선암 위쪽, 산 정상부 서쪽 암반의 남향면에 조성되어 있다. 마애불은 경주 남산 마애불 중 약수계곡 마애입불상과 함께 가장 높은 곳에 위치하며, 이곳에서 남산 남서쪽 너머의 들판이 한눈에 조망된다. 마애불은 암반 아래에 돌출된 바위면에 새겨져 있다. 바위 상면은 광배 모양으로 둥글게 다듬어져 있고, 그 전면에 새겨진 불상은 머리에서 어깨까지는 고부조로, 그 이하는 저부조로 조성하였다. 특히 어깨 이하의 복식과 손, 대좌는 선각으로 인식될 정도로 얕게 부조되어 있다. 이처럼 두 가지 제작 방식이 복합적으로 사용된 것은 마애불의 규모와 관련이 있는 것으로 생각된다. 머리는 소발이고, 육계는 낮고 넓게 솟아 있다. 얼굴은 방형에 가까우며, 눈썹과 콧날로 이어지는 윤곽이 날카롭게 다듬어졌다. 눈은 가늘게 뜨고 있으며, 눈밑살이 두드러지게 튀어나와 있다. 이렇게 날카로운 인상을 주는 이목구비 표현과는 달리, 뺨과 턱에는 두툼한 살집이 느껴진다. 이러한 상호는 경주 골굴암 마애여래좌상, 합천 치인리 마애여래입상 등과 같이 9세기 이후에 제작된 것으로 추정되는 불상들의 상호와 유사하여, 이 상의 제작 시기를 유추하는데 있어 단서를 제공한다. 착의법은 대의를 입고 오른쪽 어깨를 별도의 천인 부견의(覆肩衣)로 덮는 방식으로 추정되는데, 통일신라 후기 이래 유행하였던 착의법을 그대로 따르고 있다. 열린 가슴에는 내의와 군의 띠매듭이 드러나 있다. 결가부좌한 다리 위에는 발이 노출되어 있다. 수인은 오른손을 가슴까지 들어 엄지와 중지를 맞대고, 왼손은 복부에 두고 있는 모습이다. 현재 이 상의 지정 명칭은 석가여래이지만, 손모양으로는 존명을 명확히 판단하기 어렵다. 대좌는 앙련이며, 선각에 가깝게 얕게 부조되었다. 연꽃잎은 넓고 큼직하며, 복판의 꽃잎과 꽃무늬로 장식되어 있다. 삼릉계곡 마애석가여래좌상은 경주 남산의 마애불 중에서도 손꼽히는 대형 상이다. 이와 같이 거대한 상이 산 정상부에 조성된 이유는 남산이 불국토임을 널리 세상에 보여준다는 상징적인 의미를 띠고 있는 것으로 생각된다. 이 마애불은 상호와 착의법 등 양식적인 면에서는 통일신라 불상의 전형을 따르면서도, 제작 방식에 있어서는 고부조와 저부조, 일부 선각을 병행하는 변화를 보인다. 이러한 제작 방식은 이후 전개되는 고려시대 대형 마애불의 조성으로 이어진다. 이러한 요소들로 보아 마애불의 제작 시기는 9세기 후반으로 추정된다.