경주 동천동 마애삼존불좌상은 소금강산 정상의 북쪽 능선상에 있다. 소금강산의 원래 명칭은 ‘금강산(金剛山)’으로, 법흥왕 때 순교한 이차돈이 묻힌 곳으로 전한다. 소금강산 남서쪽 골짜기 입구에는 사굴불사지가 있고, 이 골짜기의 최상부에는 백률사가 있다. 이 마애불의 지정 명칭은 ‘동천동 마애삼존불좌상’이지만, 행정구역상 용강동에 포함되어 있다. 마애불은 능선상에 돌출된 높이 3.4m, 너비 4.9m 크기 바위의 북동향면에 새겨져 있다. 마애불은 두께 1㎝미만의 저부조로, 하부로 갈수록 거의 선각에 가깝게 새겨졌다. 바위면은 풍화로 인해 박리된 부분이 많아, 얕은 조각면의 상당 부분이 결락되어 있다. 한편 바위 상부에는 방형의 구멍이 2개 정도 확인되는데, 목조 전각을 설치했던 흔적일 가능성이 있다. 이 상은 여래좌상을 중심으로 좌·우 협시보살이 배치된 삼존 구성이다. 3구의 상 모두 이중 테두리의 원형 두광을 갖추었으며, 넓은 연화대좌 위에 삼존이 함께 앉아 있는 듯 보인다. 본존 여래좌상은 소발의 머리에 높고 넓은 육계를 지니고 있으며, 얼굴은 둥글다. 착의법은 대의를 입고 오른쪽 어깨에 부견의(覆肩衣)를 착용한 것으로 보이지만, 결락 부분으로 인해 명확히 확인되지 않는다. 수인 역시 가슴 앞에 들고 있는 오른손만 확인된다. 좌, 우 협시보살은 하반신이 여래의 무릎 뒤에 가려져 있어, 마치 여래 뒤쪽에 앉아 있는 듯이 보인다. 다만 하반신이 명확히 확인되지 않아, 앉은 것인지 서 있는 것인지를 명확히 알 수 없다. 두 보살상은 머리에 보관을 쓰고 천의를 착용하였으며, 치마 중앙에 끈 장식을 달고 있다. 자세 또한 본존 쪽으로 몸을 틀고 한 손을 내밀고 있는 듯한 자세로, 거의 좌우대칭에 가깝다. 그러나 보관만은 형태가 달라, 우협시보살의 보관 중앙에는 보병(寶甁)으로 추정되는 형상이 있고, 좌협시보살은 화불(化佛)이 새겨져 있다. 이를 통해 이 상은 대세지·관음을 협시로 하는 아미타삼존임을 알 수 있다. 경주 동천동 마애삼존불좌상은 우리나라 불상 중 좌·우 협시의 표식을 통해 존명을 확인할 수 있는 몇 안되는 삼존상 중 하나이다. 특히 보관에 대세지보살을 상징하는 보병이 새겨진 보살상은 군위 아미타여래삼존석굴의 우협시보살상을 비롯해 극히 사례가 드물다. 또한 뒤로 물러서 있는 듯한 보살상의 배치 방식은 8세기 이후 중국, 통일신라 회화에서 확인되는 불·보살상의 구도와 닮아있다. 이 마애불은 보살상의 착의법이나 장신구, 여래상의 상호와 착의 방식 등으로 보아 8세기 후반 이후에 제작된 것으로 추정된다.