경주 남산 신선암 마애보살반가상은 경주 남산의 최고봉 금오봉의 남쪽 봉우리 아래 암반지대에 있다. 이곳은 동남산의 ‘봉화곡’으로 불리는 골짜기 상부로, 30m 아래쪽에 경주 남산 칠불암 마애불상군이 있다. ‘신선암(神仙庵)’은 마애불 근처에 있던 작은 암자 이름으로 전한다. 마애보살상은 동-서 방향으로 길게 뻗은 암반의 끝자락에 새겨져 있으며, 좌향은 남향에 가깝다. 마애보살상의 남쪽과 북동쪽 방향으로 전망이 트여 있으며, 북동쪽 아래로는 절벽으로 이어진다. 보살상을 새긴 암반면은 거칠게 다듬어져 있으며, 보살상이 새겨지는 부분은 감실과 같은 형태로 다듬었다. 한편 보살상 상부에는 가로로 긴 홈이 파여 있는데, 이는 별도로 제작된 판형의 천개를 끼웠던 흔적으로 추정된다. 광배와 대좌를 포함한 보살상의 전체 높이는 202㎝이다. 보살상은 대좌 위에 왼쪽 다리를 두고 오른쪽 다리를 대좌 아래로 내린 반가(半跏) 자세를 취하고 있다. 얼굴은 긴 타원형으로, 뺨과 턱에 살집이 있으며 반개하고 있는 눈에는 눈동자가 새겨져 있다. 머리는 높게 상투를 틀었는데, 보관 위로 상투 윗부분이 드러나 있다. 머리카락은 양 귓바퀴에 한 가닥씩 걸쳐 있으며, 어깨 위에 여러 갈래의 구불구불한 곡선 형태로 드리워 있다. 보관은 3개의 입식(立飾)으로 장식된 삼면보관으로, 중앙의 장식에는 화불이 새겨져 있다. 보관 옆에는 고리 모양으로 묶은 관대가 있으며, 어깨 부분에는 둥근 장식이 돌출되어 있다. 보살상이 착용한 목걸이와 팔찌는 단순한 띠 형태를 이루고 있다. 가슴에는 왼쪽 어깨에서 오른쪽 겨드랑이 방향으로 낙액을 걸쳤다. 천의는 양 어깨에 걸쳐 팔에 감아 아래로 늘어뜨렸는데, 팔에 걸친 천의자락은 ‘U’자형을 이루며 다리에 드리워 있다. 한편 치맛자락은 신체에 밀착된 듯 얇게 표현되었으며, 얕은 깊이의 주름들이 자연스러운 곡선을 이루며 흘러내리고 있다. 대좌는 치맛자락으로 덮여 보이지 않지만, 내려뜨린 오른발 아래에 연화족좌(蓮花足座)가 있다. 그 아래에는 구름을 새겨 보살상의 대좌를 받치고 있는데, 이는 천상(天上)의 보살상을 형상화한 것으로 보인다. 광배는 삼중 테두리의 정원형 두광과 신광이 겹쳐진 형태인데, 이러한 광배의 형태는 특히 9세기 이후의 불상에서 많이 볼 수 있다. 이 상에서 가장 주목되는 부분은 지물로, 왼손은 가슴 앞에 들어 엄지와 중지, 약지를 구부렸으며 오른손은 복부에 두어 꽃모양의 지물을 들고 있다. 이 꽃가지는 여러 송이의 꽃이 다발을 이루는 모양이다. 이러한 형태의 꽃가지를 든 통일신라 보살상은 이 상이 유일한데, 이를 미륵의 상징인 ‘용화(龍華)’로 해석하기도 한다. 그러나 보관에 화불이 있어 관음보살일 가능성도 있다. 경주 남산 신선암 마애보살반가상은 통일신라 보살상 중 유일하게 알려진 반가좌의 보살상으로서, 상호, 장신구, 보관 등의 표현에서 9세기 보살상의 특징을 잘 보여주고 있다.