방사(房舍)는 사찰 내에서 승려들이 기거하며 수행하는 개인적 거처를 일컫는다. 초기 불교에서 승려들은 나무 아래 등에 머물며 수행했으나, 승가가 조직화되고 정착생활이 이루어지면서 방사의 형태로 발전하였다. 처음에는 우기(雨期)에 3개월 간의 안거를 해야 하는 필요성 때문에 거처가 필요하게 된 것이다. 죽림정사와 기원정사로 대표되는 정사(精舍, vihāra)가 승려들의 수행과 교육이 이루어지는 중심지로 공동체 생활을 위한 공간으로 기능하였지만, 방사는 개인적 거처를 의미하는 경우가 많다.

방사는 기거하는 곳이기도 하지만 단순한 거주 공간 이상의 의미를 지녔다. 개인 수행의 주요 공간이자 가르침이 이루어지는 장소이기도 했다. 방사는 승려의 청빈한 삶을 상징하는 공간으로, 불필요한 장식이나 사치품을 배제하고 수행에 필요한 최소한의 시설만을 갖추었다. 승가의 규율에 따르면 방사는 개인의 소유가 아닌 승가의 공유 재산으로 관리된다. 승려들은 방사를 임시로 사용할 뿐, 그것에 대한 소유 의식을 가질 수 없다. 이는 무소유와 무집착이라는 불교의 가르침을 실천하는 방편이기도 했다.