『범망경』은 대승의 계율에 관한 경으로 원제는 『범망경노사나불설보살심지품(梵網經盧舍那佛說菩薩心地品)』이다. 소승경으로 알려진 초기 경전 『범망경』(『브라흐마잘라 숫따』)과는 다른 경이다. 원래 범본은 120권 61품으로 구성되어 있었다고 하나 전해지지 않고, 그 중 「심지계품」만이 번역된 것이다. 다른 이름으로 『범망보살계경(梵網菩薩戒經)』이라고도 한다. 구마라집이 번역한 것으로 알려져 있으나 5세기경에 중국에서 성립되었다는 설도 있다. 범망이란 범천왕의 뜰 앞에 걸린 그물이라는 뜻으로, 그 그물의 구멍이 한량없이 많은 것처럼 중생의 근기도 한량없이 많고 다양함을 비유한 것이다. 또한 석가모니불이 수많은 그물 구멍처럼 수많은 중생의 근기에 모두 응하여 가르침을 설하였기 때문에 생사의 바다로부터 열반의 언덕에 도달하게 된다는 뜻도 들어 있다. 화엄논사인 법장(法藏)은 제석천의 궁전에 놓인 인다라망은 그 낱낱의 보배 구슬이 찬란한 빛을 일으키고, 그 빛깔들이 서로 비추고 서로 받아들여서 지극히 아름다운 모습을 연출하는데, 한 구슬 한 구슬에서 나는 빛이 전체와 조화를 이루지만, 조금도 서로 방해하지 않기 때문에, 개별성도 분명히 드러나는 것을 나타내는 데 그 본지가 있다고 하여, 제석천의 인다라망과 범왕의 그물을 구별한다. 범망경은 예로부터 대승보살계를 설하는 매우 중요한 경으로 동아시아 불교계에 알려져 있는데, 보살의 수도(修道) 계위와 수지해야 할 10중계(十重戒), 48경계(四十八輕戒)에 대해 자세히 설하고 있기 때문이다. 경의 상권에는 노사나불이 제4선천에서 대중들에게 보살의 심지(心地)를 설하면서 10발취심(發趣心), 10장양심(長養心), 10금강심, 10지(地) 등 40종의 법문 내용을 담고 있다. 하권에는 10중계와 48경계를 설하면서 이것이 보살로서 마땅히 배워야 할 내용이라고 강조하였다. 전체 내용 중 하권만을 뽑아낸 것을 『보살계본(菩薩戒本)』이라고 한다. 또한 이 경은 소승률과는 달리 출가와 재가의 구분 없이 공통된 계율에 의지한다는 점과 불성의 자각(自覺)을 강조한 것이 특징이다. 10중계(十重戒)란 첫째 살생하지 말라, 둘째 주지 않는 것은 훔치지 말라, 셋째 음행하지 말라, 넷째 거짓말하지 말라, 다섯째 술을 마시거나 팔지 말라 등의 기본적인 오계와 함께 여섯째 사부대중의 허물을 말하지 말라, 일곱째 자기를 높이거나 다른 사람을 헐뜯지 말라, 여덟째 자기 것을 아끼려고 남을 욕하지 말라, 아홉째 상대방의 참회를 성내지 말고 잘 받아주라, 열번째 불법승 삼보를 비방하지 말라 등이다. 천태의 『보살계본소』2권, 명광의 『천태보살계소』3권, 법장의 『범망경보살계본소』 6권, 원효의 『범망경보살계본사기』, 의적의 『범망경계본소』, 태현의 『범망경고적기』, 승장의 『범망경술기』, 고현의 『고적기(古迹記)』4권, 지욱의 『현의(玄義)』1권, 적광의 『직해(直解)』4권 등 수 많은 주석서가 남아 있다.