원효(元曉, 617-686)는 원융무애(圓融無碍)의 화쟁사상(和諍思想)을 일관되게 제창한 불교 사상가였으며, 계율에 철저했던 율사이기도 하였다. 그는 백여 종에 이르는 방대한 저서를 남겼으며, 그 중 『범망경보살계본사기(梵網經菩薩戒本私記)』, 『보살계본지범요기(菩薩戒本持犯要記)』, 『본업경소(本業經疏)』 등은 원효의 계율 사상을 확인할 수 있는 대표적인 저서이다. 『범망경보살계본사기』는 『범망경』의 주석서로 한국에서 『범망경』에 대해 찬술한 현존하는 최초의 주석서로 알려져 있다. 시기적으로 최초라고 알려져 있는 천태 지의(天台智顗, 528-597)의 『보살계의소(菩薩戒義疏)』 다음에 찬술된 것이다. 『범망경보살계본사기』는 총 2권으로 구성되어 있으나 하권은 유실되어 상권만 전해진다. 상권에서는 『범망경』의 10중계와 48경계 중 10중계만을 다루고 있다. 먼저 제목을 풀이한 후 각 문(文)을 해석하여 서술하는 형식을 취하고 있다. 제목을 풀이하는 문에서는 경의 바른 제목과 품명을 합친 『범망경보살심지품(梵網經菩薩心地品)』에서 ‘지’에 대한 해석 세 가지를 소개하였다. 첫째, 보살 수행의 50계위를 소주지(所住地), 보리심을 능주(能住)라고 한다. 둘째, 삼취계(三聚戒)를 소주지라고 하고, 보리심을 능주라고 한다. 셋째, 법계를 소주지라 하고, 중생심(衆生心)을 능주라고 한다고 소개하며 별도의 입장을 밝히지 않고 있기 때문에 학자들은 위의 세 가지 입장을 모두 수용한 것으로 해석하고 있다. 나머지 문과 문장을 해석하는 문은 『범망경』의 61품 가운데 한 품만 한역한 것인데 하권의 소실로 정확한 내용을 알기 어렵다.

『보살계본지범요기』는 『범망경』에 관한 원효의 저술이지만 본문을 직접적으로 해석하고 있는 것은 아니다. 『범망보살계본사기』 보다 늦게 찬술되었으며 보살계(菩薩戒) 즉, ‘보살이 몸과 입과 마음으로 지녀야 할 정업(正業)’에 대해 서술하고 있다. 여기에서 보살은 출가자에 한정된 것이 아니라 ‘상구보리 하화중생(上求菩提 下化衆生)’의 실현을 위해 정진하는 모든 수행자를 의미하는 것으로 재가불자를 포함한다. 『보살계본지범요기』는 「대의」 3문과 「유통게」로 구성되어 있다. 「대의」 1문은 경중문(輕重門)으로 죄의 가벼움과 무거움에 관련한 내용이다. 2문은 천심문(淺深門)으로 계를 지니는 것과 범하는 것에 대한 이해의 깊음과 가벼움에 대해 논하였으며, 3문은 명구경지범문(明究竟持犯門)으로 구경의 경지에서 계를 지니는 것과 범하는 것에 관해 설명하고 있다. 『보살계본지범요기 』는 원효의 계율에 관한 저서 중 유일하게 그 전문이 남아있는데, 일부 학자들은 이 논서가 원효가 환속한 이후 거사(居士) 신분으로 저술한 것으로 추정하고 있다. 『본업경소』는 요진(姚秦)의 축불념(竺佛念)이 번역한 『보살영락본업경(菩薩瓔珞本業經)』을 원효가 주석한 문헌이다. 일부 학자들은 원효의 보살윤리 사상을 이해하는데 가장 기본적인 저술이라고 평가하고 있다. 『보살영락본업경』에서 영락은 몸을 장식하는 보배 구슬을 가리키는데, 보살의 영락은 본업인 십주(十住) · 십행(十行) · 십회향(十廻向) · 십지(十地) · 무구지(無垢地) · 묘각(妙覺)의 마음 경계를 나타낸다. 이 경은 보살의 영락을 바탕으로 보살 42위(位)의 이름과 의미, 수행, 보살의 계율 등을 설명하고 있다. 『본업경소』는 서문과 하권만 전하고 있어서 정확한 권수는 알 수 없다. 우리나라에 전해지는 경판이나 판본이 남아있지 않으며, 필사본은 일본 교토(京都)대학 도서관에서 하권만을 소장하고 있다. 전체가 남아있는 것은 아니지만 일부만 남아있는 본으로는 원효의 저술 중 가장 양이 많다. 원효는 출가생활과 거사생활을 바탕으로 출가자와 재가자가 지니고 닦아야 할 보살계를 설하였다. 특히 지계와 범계의 사례를 구체적으로 열거하여 바르게 실천하는 것[正業]이 깨달음으로 향하는 출발점이라고 강조하면서 계율을 수지하고 정진할 것을 권고하였다. 또한 특정한 삶의 형태를 고집하지 않고 적극적인 이타행을 통해 자비를 실천할 것을 강조하는 원효의 보살계사상은 오늘날 한국불교의 중심 사상으로 자리잡고 있다.