충청남도 예산군 덕산면의 덕숭산(德崇山)에 소재하는 수덕사(修德寺)는 조계종 제7교구의 본사이면서 8대 총림 중 하나인 덕숭총림(德崇叢林)이 소재하는 큰 사찰이다. 또한 경허 성우(鏡虛 惺牛, 1849~1912)와 그 제자인 만공 월면(滿空月面, 1871~1946) 선사를 필두로 근세 이래 침체를 이루었던 한국 선불교 중흥의 중심적 역할을 하여 온 도량이기도 하다. 따라서 수덕사 및 부속 암자에는 선승(禪僧)들은 물론 근현대기 유명 서가(書家)들의 필적이 담긴 현판이 다수 소재하고 있다. 만공 선사가 1943년에 쓴 〈덕숭청규(德崇淸規)〉 현판은 수덕사의 산내 암자인 정혜사(定慧寺) 능인선원(能仁禪院)에서 지켜야할 수행자의 규율을 누구나 잘 볼 수 있게 게액(揭額)한 것이다. ‘입승(立繩)의 지도를 절대 복종할 것’, ‘신명(身命)을 아끼지 말고 용맹정진하여 이번에 산림(山林)에서 참선 공부를 마치기를 함께 맹세할 것’, ‘선원에서는 묵언(默言)을 엄중히 할 것’, ‘선정(禪定) 중 수마(睡魔)를 엄금할 것’, ‘산림 중에선 출타를 불허할 것’, ‘청규를 한 가지라도 위반할 때는 축출할 것’ 등 6가지 규율을 썼다. 만공 선사는 선기(禪氣) 넘치는 자재(自在)한 글씨로 이름이 있었으나, 〈덕숭청규〉 현판은 규율의 게액인만큼 다른 필적과 달리 날카로운 필법으로 쓰인 것이 특징이다. 만공 선사의 필적을 확인할 수 있는 기타 현판으로 〈불유각(佛乳閣)〉, 〈쌍수루(雙修樓)〉, 〈팔부각(八部閣)〉 등이 있다. 이들 현판은 서체 및 풍격이 각기 달라 만공의 자유자재한 필치를 잘 볼 수 있다. 〈불유각〉은 강건한 필력의 예서를 구사했고, 〈쌍수루〉는 단정한 해서체로 썼다. 〈팔부각〉은 비백(飛白)이 풍부하며 강인한 필획의 행서체 필적이다. 〈능인선원(能仁禪院)〉 현판은 성당 김돈희(惺堂金敦熙, 1871~1936)의 글씨다. 김돈희는 구한말로부터 일제시기에 걸쳐 당대 최고로 인정받았던 서예가 중 한 명이다. 해서, 행초, 예서, 전서 등 여러 서체에 두루 능했던 그의 글씨는 전국 각지 사찰의 현판에서도 흔히 찾아볼 수 있다. 〈능인선원〉 현판은 예서(隷書)로 썼는데, 파책을 억제했으며 각이 선 전절(轉折)을 구사하여 고기(古氣)를 풍기는 글씨이다. 〈정혜사(定慧寺)〉 현판은 해강 김규진(海岡金圭鎭, 1868~1933)이 썼다. 김규진은 청나라의 대가들에게 서화를 익혀 귀국하여 서화 교육 활동을 했고, 일본에서 사진술을 익혀 와 사진관을 운영하는 등 근대기에 다양한 문화 활동을 벌인 인물이다. 여러 서체에 능하여 전국 각지 사찰에 다수의 현판을 남기기도 했다. 〈정혜사〉 현판은 획이 다소 두터운 당해(唐楷) 풍의 해서이다. 〈염궁문(念弓門)〉은 경허 선사의 필적이다. 이 글씨는 원래 경허가 수덕사의 말사인 서산 천장사(天藏寺)에서 수도할 때 쓴 휘호로서, 수덕사 등 인근 사찰에 이를 복각한 현판이 다수 전래한다. 『화엄경』의 “지혜는 예리한 칼이 되며 굳센 바른 생각은 그 활이 되고 날카롭고 바른 근기 그 화살 되네”(智慧爲利劍 堅强正念弓 明利根爲箭)에서 유래한 문구를 쓴 이 글씨는 참선에 정진했던 선사의 정신을 잘 보여준다. 글씨는 서법을 따로 논하기 힘들 정도의 자유자재한 선필(禪筆)인데, ‘염(念)’과 ‘궁(弓)’에서 윗부분을 작게 처리하고 아랫부분을 크게 강조한 결구에서 파격미를, 그리고 강력한 굴곡의 필획에서 용맹정진의 기상을 엿볼 수 있다.