사료간(四料簡)의 ‘료(料)’는 헤아린다는 말이고, ‘간(簡)’은 분별한다는 말로 분류를 의미를 가지고 있다. 인간의 모든 영역을 자신으로 ‘인(人)’을 주체로 하고, 그 외‘경(境)’을 대상으로 삼아 객체로 보는 것을 임제의현은 『임제록(臨濟錄)』에서 다음과 같이 사료간을 정의하였다.

즉 탈인불탈경(奪人不奪境), 탈경불탈인(奪境不奪人), 인경양구탈(人境兩俱奪), 인경구불탈(人境俱不奪)의 넷이 사료간(四料簡)이다. 이에 대해 임제선사는 중하근기(中下根器), 중상근기(中上根器), 상상근기(上上根器)의 삼종(三種)으로 나누어 근기에 따른 사료간 방편법을 달리함을 설명한다.

『임제록(臨濟錄)』에서 밝힌 바와 같이, 사료간(四料簡)은 임제의현(臨濟義玄)이 서로 다른 학인들의 근기를 분류하거나 가르치는 네 가지 방편으로, 주관과 객관에 대한 네 가지 입장으로 아래와 같이 정리할 수 있겠다. ①탈인불탈경(奪人不奪境): 사람을 빼앗고 경계를 빼앗지 않는 것으로 하근기(下根機)를 다루는 방편이다. ②탈경불탈인(奪境不奪人): 경계를 빼앗고 사람을 빼앗지 않는 것으로 중근기(中根機)를 다루는 방편이다. ③인경양구탈(人境兩俱奪): 사람과 경계를 다 같이 빼앗는 것으로 상근기(上根機)를 다루는 방편이다. ④인경구불탈(人境俱不奪): 사람과 경계를 다 같이 빼앗지 않는 최상근기의 경지로 주체와 객체에 걸림이 없다.