깨달음을 얻고자 하는 간절한 화두 참구의 수행은 자율신경계의 조절뿐만 아니라 생각의 변화와 함께 삶의 변화를 가져오는 과학적 수행법이다. 자율신경계는 내분비계와 더불어 심혈관, 호흡, 소화, 비뇨기 및 생식기관, 체온 조절계, 동공 조절 등의 기능을 조절해 신체의 항상성을 유지하게 하는 역할을 한다. 자율신경계는 교감신경과 부교감신경으로 구성되어 있다. 이들은 기능적으로 상호 길항작용을 갖는다. 교감신경은 스트레스를 받았을 때 생명체를 보호하는 응급기능에 관여하고 환경의 변화에 따른 항상성에 관여한다. 부교감신경은 식물성 기능과 밀접한 관계를 맺어 기관을 보호하고 에너지의 유지와 회복에 관여한다. 내장 장기들은 일반적으로 교감신경과 부교감신경의 이중 지배를 받고 있기 때문에 한편으로는 촉진되고 다른 한편으로는 억제되는 길항적 반응을 보인다. 현대 의학에서는 우리 의지의 통제를 받지 않고 움직이는 내장이나 심장의 근육, 자율신경도 어느 정도 의식으로 통제할 수가 있다고 한다. 바이오피드백(biofeedback)은 불수의근(不隨意根)이나 자율신경계를 우리 의지로 제어하는 기술을 말한다. 특히 뇌파를 통제하는 바이오피드백 기술을 뉴로피드백(neurofeedback)이라고 한다. 간화선에서 가장 중요한 것은 정신 상태이다. 참선 중에 번뇌가 일어나지 않아서 마음이 고요한 것은 매우 좋은 현상이다. 마음 상태는 고요하고 정신은 뚜렷하여 화두가 마치 눈앞에 있는 듯한 상태를 성성적적(惺惺寂寂)이라고 한다. ‘성성’은 뚜렷하고 생생하고 분명함을 말하고, ‘적적’은 번뇌가 일어나지 않는 고요한 상태를 말한다. 이 ‘성성’과 ‘적적’은 간화선 수행에서 마음의 균형을 잡는 요체이며 정신을 맑게 하는 근본이 된다. 깨달음을 얻고자 하는 간절한 화두 참구의 수행은 자율신경계의 조절뿐만 아니라 생각의 변화와 함께 삶의 변화를 가져오는 과학적 수행법이다.