불교수행은 모두 심리치료에 활용될 수 있지만, 특히 간화선은 일상에서의 수행을 통해 심리치유적 효과가 나타나는 것이 가능하다. 간화선에서는 늘 화두에 몰입하는 것을 통해 심리치유적 요소가 계발된다. 화두에 들면서 자신은 이미 부처라는 자각과 긍지를 가지고 부처로서의 삶을 방해하는 조건들을 제거하려는 긍정적인 태도를 유지할 때 효과적인 자기 통제가 가능해지며 현재의 심리적 문제에서 벗어날 수 있게 된다. 이 메커니즘은 서구의 인지행동 심리치료와 맥을 같이한다. 선불교에서는 평상심이 곧 도(道)임을 강조하고 있는데 이를 현대적으로 해석하면 곧 일상에서 화두를 들면서 생활하는 것이 곧 온갖 부정적 감정인 번뇌를 예방하고 심리적 어려움을 치료하는 길이 된다는 것이다. 간화선수행을 통한 심리치유적 효과를 기존 연구결과를 토대로 정리하면 다음과 같다. 간화선수행의 결과 몸과 마음이 가벼워지고, 짜증과 분노가 줄어드는 등의 효과가 나타난다. 간화선의 화두는 이러저러한 분별을 끊어주는 기능이 있고, 분노나 슬픔과 같은 감정을 자각해 벗어나게 해주는 역할을 한다. 오늘날 현대인들이 갖고 있는 문제는 매우 다양하지만 가장 큰 문제는 심리적인 어려움이므로, 심리학의 관점에서 간화선을 잘 응용하면 현대인들에게 선불교가 쉽게 다가갈 수 있다. 또한 화두를 현대적으로 적용하면 일상에서 사용하는 습관적인 행동과 방어기제 등을 완화시키는 데 도움을 받을 수 있다. 일상에서 힘든 순간 하던 일을 멈추고 심호흡을 몇 번 한 후 ‘나는 누구이며 어디에 있었는가? 다음 순간 어디로 갈 것인가?’같은 질문을 스스로 던지거나 ‘지금 내가 하고자 하는 이 선택이 나를 행복하게 할 것인가?’와 같은 물음을 통해 심리적 어려움에서 벗어날 수 있다.