마(魔)는 깨달음을 얻는데 방해가 되는 여러가지 장애로 경전에 따라서 다양하게 구분된다. 화두를 닦을 때는 이러한 여러 가지 장애들을 항복시켜야 깨침을 얻을 수 있는데 좌선이나 참선을 하는 동안에도 이러한 마에 빠질 수 있다. 그 중 번뇌마(煩惱魔)는 마음을 움직이는 삼계안의 모든 번뇌, 즉 팔만사천 번뇌를 가리킨다. 『불설보살본행경(佛說菩薩本行經)』에서는 보살이 열심히 수행하여 그 마음이 고요하면 번뇌마를 파괴한다고 설하였다. 또한 청허 휴정(淸虛休靜)은 번뇌마에 대해 다음과 같이 설하였다. 〈『淸虛堂集』제4권, 「禪敎偈語」중에서- 청허휴정〉

종색(宗賾)선사도 마와 관련하여 올곧게 마음을 지킨다면 그 어떤 것도 장애가 되지 않을 것이라 하였다. 이와 같이 본래 ‘마’라는 것이 없음을 알고 바르게 정진함으로써 번뇌마를 퇴치할 수 있다.